Rangersi, na putu do svog rekorda franšize od 55 pobjeda i 114 bodova u regularnoj sezoni, nisu donijeli puno slabosti u svoju igru ulaskom u playoff.
No, ako postoji Ahilova peta, to je bila njihova ofenzivna produkcija punom snagom pet na pet.
U regularnoj sezoni bili su na 21. mjestu u NHL-u po očekivanom postotku golova u igri pet na pet s 49,27 posto. Njihovih 166 golova u igri pet na pet rangirano je kao 13. po broju golova u ligi.
I oni su imali razliku od samo jednog gola u igri pet na pet i bili su na 25. mjestu u ligi u visoko opasnim šutevima sa 153.
Ovo je dio onoga što je obećavalo: Rangersi su postigli sva četiri gola u pobjedi od 4-1 u okolnostima pet na pet.
Rangersi, koji mogu biti plodni u igri snage, zapravo su bili 0-za-2 s prednošću igrača u igri. Dakle, njihova izjednačena utakmica bila je jaka nedjelja.
“Prva utakmica za koju je bila velika [the Capitals] da dođemo u našu staju ovdje i dali smo izjavu,” rekao je centar Rangersa Alexander Wennberg u ponedjeljak. “Napravili smo sjajan posao, zabili smo četiri gola pet na pet. To je veliki ključ našeg uspjeha.”
Rangersi su još uvijek brujali u ponedjeljak o svom kaznenom udarcu, koji je ugušio četiri Washingtonova power playa bez davanja gola u nedjelju.
“Puno smo se usredotočili na to i očito smo malo istraživali”, rekao je Wennberg u ponedjeljak. “Razgovarali smo o tome da budemo agresivni i predani našem planu. Odradili smo dobar posao prvu utakmicu. Samo smo pokušali ostati agresivni.”
Jedanaesterac Rangersa dosuđen je samo 2:07 nakon početka utakmice.
Tada su Rangersi dali ton igri.
“Odmah je počelo s PK-om i mislim da je to bio odličan početak za nas da izađemo od samog početka i napravimo dobar posao,” rekao je Wennberg.
“Napravili su sjajan posao,” rekao je trener Peter Laviolette o izvođenju jedanaesteraca za svoju momčad. »Govoriš o puno komada toga [Capitals power-play] skupina koja ima mnogo zajedničke povijesti, zajedničke kemije, sa stvarno dobrim igračima i jednim od najboljih strijelaca ikada [Alex Ovechkin].”
Ovečkin se uparuje s drugim veteranom TJ Oshiejem i Connorom McMichaelom u prvoj liniji, a Dylan Strome predvodi još jednog uz Toma Wilsona i Aliakseija Protasa.
“To je izazov svake večeri, tako da je potrebno puno posla”, rekla je Laviolette. “Sada je to točka naglaska. Ovo je vrijeme za stvarno izoštravanje stvari – vrijeme za izoštravanje kaznenog udarca, izoštravanje igre snage, izoštravanje igre pet na pet.”
Trener Washingtona Spencer Carbery u ponedjeljak je žalio zbog nemoćne igre snage svoje momčadi u nedjeljnoj utakmici.
“Ipak sam mislio da smo se mučili [the Rangers’] pritisak na plavoj liniji”, rekao je Carbery. “Mislio sam da smo malo nepovezani kad smo ih držali na konopcima. Ne može se dogoditi. Tamo moramo biti čišći.”
Ovečkin je tek četvrti put u karijeri ostao bez udarca na gol u doigravanju.
“Igra teške minute protiv njega [Vincent] troček, [Alexis] Lafreniere i [Artemi] Panarin”, rekao je Carbery. “To je taj meč [Laviolette] traži. Teške su to minute. Igrate protiv jedne od najboljih pet na pet linija u NHL-u. Moramo napraviti bolji posao u pronalaženju načina da to spriječimo i stvorimo prilike.”
Carbery je rekao da nije donesena nikakva odluka o statusu braniča Capitalsa Vincenta Ioria, koji je izbačen iz nedjeljne utakmice zbog ozljede gornjeg dijela tijela pregledom Lafrenierea u drugoj trećini i nije se vratio.
Capitalsi su već bili bez obrambenih igrača Nicka Jensena (gornji dio tijela) i Rasmusa Sandina (gornji dio tijela) za utakmicu. To je značilo da je John Carlson odigrao rekordnih 27 minuta. Carbery je rekao da će “procijeniti” ozlijeđene igrače nakon jutarnjeg klizanja u utorak kako bi vidio mogu li igrati drugu utakmicu u utorak navečer.
