Sakrijte žene i djecu. Dan Hurley i UConn Huskies su na još jednoj misiji.
Trebalo im je 20 minuta da se sjete da, dok počinju marš prema ponovljenom nacionalnom prvenstvu, misija uključuje pobjedu na prvom školskom Big East turniru od 2011. godine.
Kad se prisjete, kad igraju na način na koji su igrali u zadnjih 20 minuta za poraz Xaviera 87-60, sa žestokim zajedništvom nepoznatim čovječanstvu, ne postoji nitko u zemlji tko ih može pobijediti.
Sretno St. Johnu, osvajaču Seton Halla u četvrtak, u petak navečer.
Sretno Ricku Pitinu u petak navečer.
Sjajan trenerski spoj u konferenciji koja je bila poznata po njima 1980-ih.
Samo jedan od trenera – Hurley – ima sjajnu momčad.
Čudovište čeka Pitina i St. John’s.
“Osobno mislim da su ove godine bolji nego prošle”, rekao je trener Xaviera Sean Miller. “To ne znači da će osvojiti nacionalno prvenstvo, ali njihova ofenzivna učinkovitost i njihov bodovni udarac i njihova ravnoteža samo su na drugoj razini ove godine nego što je bila prošle godine.”
Hurley još nije spreman ići tako daleko. Ali ne boji se trubiti da ima sjajne igrače, a kada imate sjajne igrače koji igraju kao jedan i kada ih trenira veliki trener, sve je moguće. I sve.
“Nema mnogo timova u zemlji s ovom razinom talenta,” rekao je Hurley. “Mislim, započeti petoricu svih tipova koji su NBA igrači koji su voljni da to budu večeri za druge ljude u određenoj večeri.”
Upitan da usporedi ovaj UConn tim (29,3) s prošlogodišnjim UConn timom, Hurley, trener godine na Velikom istoku, rekao je: “Prošlogodišnji tim bio je fizički zastrašujući, u smislu atletskog duha. Ali ova momčad ima dosljedniju sezonu.”
Hurleyjev pouzdanik Billy Donovan bio je posljednji trener koji je ponovio titulu državnog prvaka 2006.-07. na Floridi. Hurley je upitan što mu je Donovan rekao.
“Ne jurite za ponavljanjem”, rekao je Hurley. “Ne jurite za postignućem, samo napravite odličan posao, poboljšajte se kao trener i dobro služite svojim igračima i pustite da žetoni padaju gdje god stignu. Ali nemoj biti opsjednut tim postignućem ili će te izluditi.”
Hurley’s , pa se savjet ne odnosi na njega. Regrutirao je vojsku specijalnih snaga koje možete nazvati Zeal Team 5. Kultura UConna zahtijeva da se pojavljuju svaki dan kao njegov produžetak.
“Kada trenirate i igrate na mjestu s nevjerojatno visokim očekivanjima i poviješću, mislim da se bolje nosite sa situacijama pritiska, jer uvijek igrate pod pritiskom,” rekao je Hurley. “Svake večeri kada igrate na UConnu ili trenirate na UConnu, letvica je postavljena visoko. Nemamo luksuz da budemo ispod radara, što mislim da se isplati na velikim mjestima, isplati se u postsezoni.”
Upitan ima li protiv UConnovih leđa, rekao je: “Ne, sviđa nam se. Sviđa mi se činjenica da smo dobili veliki cilj. Mislim da je to razlog zašto je ova momčad imala tako posebnu sezonu. Učiniti ono što su oni učinili u smislu dominacije s najvećom metom koju možete imati. UConn, s poviješću, plus lijepošću, ljudi su pucali za nas cijelu godinu.”
Pitate igrače koja im se nematerijalna osobina najviše sviđa, a oni vam kažu nesebičnost. Imali su 29 asistencija uz 35 postignutih pogodaka iz igre.
“Nije nas briga čija je to večer, i nije nas briga tko privlači poglede ili bilo što od toga,” rekao je Alex Karaban za The Post. “Znamo da imamo toliko povjerenja jedno u drugo. Stvarno samo idemo tamo bez razmišljanja o sebi, već samo s razmišljanjem da pobijedimo.”
UConn je u drugom poluvremenu šutirao 22-za-28 (78,6 posto). Njihova manijakalna obrana je mušketire iscrpila i naprezala kako bi izbjegla prekršaje na sat. Posjedovali su daske i boju. Veliki čovjek Donovan Clingan probudio se iz sna s 11 uzastopnih poena i razbio ga.
Upitan igra li njegova momčad onako kako je igrala u drugom poluvremenu, može li bilo koja momčad pobijediti Huskiese, Hurley je rekao: “Vidio sam par koji će biti tu s nama. Ne želim ih spominjati poimence, ali svi su ranjivi, a to je ljepota ožujka što ako imate slobodnu noć, stvari bi mogle krenuti loše.”
Hurley neće razmišljati o rezanju mreža u Houstonu, pogotovo kada su mreže za rezati u Gardenu u subotu navečer. Tri godine zaredom nije preživio i prošao dalje od polufinala Big Easta.
“Jedina stvar o kojoj smo puno razmišljali tijekom sezone, kada imate neke druge programe poput onoga što je Purdue napravio i što je Houston napravio ove godine,” rekao je Hurley, “o tome smo nekako interno razgovarali. … Pokušajte držati korak s tim elitnim momčadima u smislu toga koliko impresivno igraju, njihovog rekorda.”
Karaban se prisjetio osjećaja nakon prošlogodišnjeg poraza na turniru Big East od Marquettea.
“Bilo je sranje,” rekao je, “i ne želimo to više nikada doživjeti.”
Naravno, Pitino nikad nije bio lak izlaz i UConn to zna.
Hurley: “Slušaj, [Pitino] jedan je od najboljih koji su to ikada učinili. Ali nije da se čuvamo na terenu. Imali smo uspjeha protiv njih ove godine. Ali znamo da će to biti jebena utakmica.”
Karaban: “On je jedan od najboljih trenera ikad, a to što on stoji po strani pokušavajući nas pobijediti, to je veliki kompliment za Veliki Istok i koliko sjajnih trenera imamo. Svi ga ovdje izuzetno poštuju. Znamo da će imati spremne svoje momke.”
Bolje mu je. Hurley nije znao s kojim će se timom suočiti kada je uz osmijeh staromodnog polufinala Gardena rekao: “Nadaš se da je seksi.”
Povratak u budućnost za groznicu petka navečer ponovno na turniru Big East.
