Na vama je, Connecticut, Marquette i Creighton. Sada je vaš posao da nosite zastavu Velikog istoka.
Da dokažemo ono što svi znamo: da je komisija za odabir NCAA turnira uzevši samo tri ekipe s konferencije, koja je na analitičkoj web stranici KenPom.com rangirana kao druga u zemlji, a većina ju je smatrala drugom najboljom konferencijom u zemlji promatrači.
Čini se da su čelnici lige u redu s onim što se dogodilo, čekajući cijeli dan da objave izjavu poput Charmina nakon što su njezine momčadi razmještene. Big East se čini u redu s tragovima guma na stražnjoj strani, prihvaćajući da su lige lošije ocijenjene poput Mountain Westa (šest), Big Ten (šest) i ACC (pet) nekako umjesto toga nagrađene.
U subotu navečer, nakon što je nezaboravni Big East Tournament pun rasprodane publike završio s , pitao sam trenera Huskiesa Dana Hurleyja o izgledima da liga dobije samo tri ponude za NCAA turnir.
“Tko je to, dovraga, rekao?” odgovorio je s nevjericom. “Govore li to?”
Braketolozi nisu to samo govorili. Postala je depresivna stvarnost u nedjelju navečer, kada je izborni odbor objavio parove koji je bio nedosljedan kao što je predsjednik Charles McClelland bio nespreman objasniti neke od odluka.
Konferencija, s favoritom (prvi nositelj Connecticut) koji je osvojio sve i još dva kandidata za Final Four (br. 2 Marquette i br. 3 Creighton), koji su osvojili tri od posljednjih šest nacionalnih prvenstava, nekako je dobila samo tri timovi u plesu. Bio je to najgori rezultat od 1993.
Da nije bilo pet kradljivaca ponuda, timova koji ne bi uspjeli nastupiti na turniru da nisu osvojili svoje konferencijske turnire, Seton Hall bi bio četvrti. Umjesto toga, to je bila druga momčad. To što St. John’s i Providence nisu čak ni među prve četiri momčadi ispale dodatni je dokaz . Tretiran je kao srednji glavni, dok su niže rangirani ACC, SEC i Big Ten dobili prednost.
Kao što je Hurley nekoliko puta rekao, bilo je to nepoštovanje. Hurleyju se pridružilo nekoliko trenera Big Easta u kritiziranju odbora, od i do Butlerovog Thada Matte i , između ostalih. Viši rukovoditelji Big Easta šutjeli su 24 sata dok nisu potapšali komisiju po leđima.
“Imamo veliko poštovanje prema NCAA muškom košarkaškom odboru i vremenu i trudu uloženom u odabir i postavljanje momčadi za NCAA turnir,” stoji u izjavi. “To je vrlo izazovan posao, a obaviješteni smo da su ovogodišnji problemi dodali složenosti i pridonijeli konačnom izboru odbora.
“S obzirom na visoku razinu igre u našoj ligi, razumljivo je da smo jako razočarani što neke vrijedne momčadi Big Easta nisu odabrane za sudjelovanje. Blisko ćemo surađivati s našim školama u nadolazećim mjesecima kako bismo najbolje pozicionirali Big East sljedeće godine i osigurali da nastavimo biti zastupljeni u March Madnessu na način koji dolikuje našem statusu jedne od najboljih konferencija u sveučilišnoj košarci.”
Nedovoljno — ni približno dovoljno. Gdje je bijes? Gdje je ljutnja? Gdje je tu frustracija? Povjerenik Val Ackerman do sada je odbijao zahtjeve The Posta za intervju. Bio je to suprotan pristup od strane države Floride i ACC-a kada su neporaženi Seminolesi izostavljeni iz doigravanja sveučilišnog nogometa u prosincu.
McClelland je dao nekoliko zanimljivih izjava od otkrića, rekavši da je Michigan State izabran kao devet nositelja zbog svojih pobjeda u Quad 1. Spartansi imaju 3-9 u Quad 1 utakmicama. Providence je imala dvostruko više pobjeda. Više su imali Seton Hall (pet) i St. John’s (četiri). Virginia je otišla s 2-7 i primljena je kao zadnja momčad.
Rekao je da je St. John’s Quad 1 rekord (4-10) bio faktor odvraćanja. Zamjerio je impresivnoj pobjedi Seton Halla nad Connecticutom, jednom od tri poraza od moćnih Huskiesa cijele sezone, jer se centar Donovan Clingan ozlijedio u drugom poluvremenu. Ne spominje se da su dva poraza Seton Halla došla bez zvijezde Kadaryja Richmonda. McClelland je koristio metriku u objašnjavanju providnosti. Stative su se pomicale.
Da ste htjeli ići prema metrici, St. John’s bi bio izbor s NET ljestvicom od 32. Ako ste htjeli vrhunske pobjede, Seton Hall je pobijedio Connecticut i Marquette. Ako je broj pobjeda Quad 1 bio važan, onda je izbor Providencija. Zapanjujuće je da nitko od njih trojice nije dobio priliku da se probije u glavnu skupinu prve četvorke u Daytonu. Takav je i mlak odgovor Velikog istoka. Bio je potreban ovaj oštar šamar sjedeći.
Sada se sve svodi na veliku trojku Connecticuta, Creighton i Marquette, tri momčadi koje sve mogu doći do Final Foura u Phoenixu. Tri momčadi koje se sada moraju boriti za svoju ligu jer su moćnici odlučili da neće.
Bilo je ovo nekoliko brutalnih dana za Big East, nakon sjajnog turnira. Očajnički treba ove momčadi da daju izjavu tijekom sljedećih nekoliko tjedana svojom igrom. Dokažite da konferencija zaslužuje bolje. Pokažite to na terenu. Dovedite sva tri tima na drugi vikend i barem jedan u Phoenix. Liga, sa svojim televizijskim ugovorom s Fox Sportsom za godinu dana, treba veliki ožujak na najgori način.
