Tom Thibodeau već je dobio odgovarajući set trofeja za trenera godine. Prvi put je pobijedio 2011., kada je naslijedio momčad 41-41 u Chicagu i odmah je odveo do 62 pobjede i plasmana u konferencijsko finale. Pobijedio je drugi put 2021., kada je preuzeo momčad Knicksa s omjerom 21-45 i doveo je do rekorda 41-31 i nevjerojatnih 4 nositelja na Istoku.
U oba slučaja ispunio je najlakši uvjet potreban za osvajanje te nagrade, a to je: odvući momčad s nedavnom poviješću beznađa izravno prema istaknutom mjestu. U tom smislu, tri pretpostavljena favorita za osvajanje ovogodišnje nagrade — Mark Daigneault iz Oklahoma Cityja, Chris Finch iz Minnesote, Jamahl Mosley iz Orlanda — savršeni su kandidati.
Takav je i Joe Mazzulla iz Bostona, koji ima najtalentiraniji tim lige i uglavnom ga se spominje jer je znatno vještiji u poslu u godini 2 nego što je bio kao rookie prošle sezone. Kad bi postojao “najbolji trener”, Mazzulla bi ga pobijedio u hodu.
Dakle, Thibodeau vjerojatno neće dodati treći komad hardvera svojoj kolekciji jer se očekivalo da će Knicksi ove godine biti vrlo dobri, a oni su uglavnom bili vrlo dobri. Ta se nagrada obično ne dodjeljuje trenerima koji samo ispunjavaju očekivanja — iako je, velika ironija, nagrada nazvana po Crvenom Auerbachu, a Auerbachova najveća vještina bila je u biti to: pobrinuti se da devet momčadi Celticsa koje je vodio do prvenstva održe izvrsnost. Crveni je učinio puno stvari; nikada nije morao ići od najgoreg do prvog.
Thibodeau je oko 1000-na-1 šanse za pobjedu ove godine.
Neće. Vjerojatno neće niti završiti među prvih pet.
I to je u redu, a vjerojatno je i njemu u redu, budući da je on glasni prvak drugih trenera i veliko mu je zadovoljstvo vidjeti druge trenere kako uspijevaju i dobivaju priznanje.
Ali i ovo je istina:
Ovo je bio najbolji posao, iz dana u dan, koji je Thibodeau ikada radio u svojoj karijeri. I to nešto govori. Jednostavan način da se ovo podvuče je jednostavno vidjeti kako su Knicksi preživjeli od prosinca kada je pao Mitch Robinson, i u siječnju kada su mu se Julius Randle i OG Anunoby pridružili na listi ozlijeđenih.
Nekako većinu večeri od kraja siječnja, Knicksi su još uvijek 4-nositelji. Nekako su Knicksi došli do 40 pobjeda u 67 utakmica, najbrže što su to učinili od 2013., drugi najbrži od ’01. Ali čak i Thibodeau agresivno umanjuje svoju ulogu u tome, ukazujući umjesto toga na apsolutnu vjeru svog tima u Next Man Up.
“Kada su vam prilike tu, morate ih iskoristiti”, rekao je prije nekoliko tjedana. “A mi imamo momke koji to rade.”
No, to nije samo plug-and-play. Ranjenim timovima često je teško prikupiti sredstva za natjecanje. Uz rizik da se nagomilate na Netsima, samo pogledajte što se dogodilo u Brooklynu kad god se ove godine dogodila nevolja. Oni ne samo da gube, oni se predaju. I, zapravo, to je više norma nego iznimka u cijeloj ligi.
Knicksi su odigrali jednu od tih utakmica nedavno 10. ožujka kada su bili , 79-73. Tijekom svih 48 minuta te večeri, činilo se da su Knicksi jednostavno podlegli težini izostanaka koji su ih još uvijek mučili. Možda su ljudi nakon toga tražili Thibsa da provjetri momčad. Nije. Bio je neobično filozofski nastrojen.
“Nećete pobijediti u puno utakmica”, rekao je, “ako igrate tako loše.”
Knicksi od tada imaju skor 4-0, uključujući nevjerojatnih 3-0 na svom posljednjem zamahu ove godine na Zapadnoj obali, s utakmicom za zaradu u Denveru u četvrtak navečer. Ovo nije Thibodeauov prvi rodeo. Poznaje neobičnosti NBA maratona bolje od ikoga, smatra da ako dobro obavi svoj posao, njegova se momčad može otresti jadnih noći i ne zanijeti previše onim magičnim.
“Počinje na vrhu”, rekao je Deuce McBride kasno u ponedjeljak nakon što je Thibodeau odigrao predosjećaj i započeo ga protiv Warriorsa u San Franciscu i McBridea dok je igrao sjajnu obranu kada je na njega došao red da čuva Stepha Curryja. “Počinje s trenerom Thibsom i načinom na koji nas priprema svaki dan.”
Neće biti dovoljno dodati treći komad na njegovu policu kada se Auerbach Trophy objavi tijekom doigravanja, ali budući da je Thibodeau obavio posao koji je obavio, postoji dobra šansa da ni on ni bilo tko drugi to neće niti primijetiti. Jer Knicksi bi te večeri mogli igrati važnu košarkašku utakmicu.
