DENVER (AP) – Donošenje odluka Anthonyja Edwardsa bilo je jednako točno kao i njegovo donošenje pogodaka.
Kad je privukao gomilu, prošao je. Kad je bio otvoren, pucao je – i obično zamahnuo.
Edwards je postigao rekord karijere u doigravanju – i postsezonski rekord franšize – 43 koša, Naz Reid je imao 14 od svojih 16 koševa u četvrtoj četvrtini, a Minnesota Timberwolves pobijedili su branitelje naslova NBA prvaka Denver Nuggetse 106-99 u prvoj utakmici druge runda serija subota navečer.
Edwards je bio nezaustavljiv u prvom poluvremenu, zabio je 25 poena, a Reid je preuzeo vodstvo u četvrtoj četvrtini. Karl-Anthony Towns je imao 20 poena unatoč problemima s prekršajima.
Timberwolvesi su u drugom poluvremenu šutirali s poda nevjerojatnih 71,1 posto.
“Cijela momčad, vjerujemo jedni drugima,” rekao je Edwards, koji je bio 17 od 29 s parketa kada je objavio svoju treću utakmicu u doigravanju u karijeri s 40 ili više poena. “Nije važno u cijelosti tko će pucati.”
Sve je to dio Edwardsove evolucije na terenu.
“Ponosan sam na način na koji je prihvatio rast koji mu je trebao da bude tu gdje jest”, rekao je Conley, koji je završio s 14 poena i 10 asistencija. “Nije lako za 22-, 23-godišnjaka tako brzo se prilagoditi.”
“Dvadeset dva”, zaigrano je ubacio Edwards.
Druga utakmica je u ponedjeljak navečer u Denveru.
Tri dana nakon operacije koljena, trener Timberwolvesa Chris Finch bio je na klupi u drugom redu, pored zapisničkog stola i iza pomoćnog trenera Micaha Norija, koji je davao upute, lutao i mijenjao se.
Finch je prošlog tjedna puknuo patelarnu tetivu u desnom koljenu kada se igrač Wolvesa Mike Conley sudario s njim kasno u 1. kolu Minnesote protiv Phoenixa.
“Sve utakmice u kojima smo zabijali bili su moji pozivi, a oni u kojima nismo bili njegovi”, rekao je Nori. “(Finch) je bio sjajan. Rekao je: ‘Ne želimo da bude nezgrapno’, izraz je koji je upotrijebio. To smo dobro odradili.”
Dvostruki MVP NBA lige Nikola Jokić imao je 32 poena, osam skokova i devet asistencija za Denver, ali je imao i sedam izgubljenih lopti.
Jamal Murray zabio je 17 koševa nakon što je u prvom poluvremenu ostao bez poena. Murray, heroj Nuggetsa u 1. kolu s parom pobjednika koji su omogućili Denveru da eliminira Lakerse u pet utakmica, završio je 6 od 14 s parketa.
“Moramo napraviti bolji posao kako bismo ih natjerali da zadaju teške udarce, možda i dodatno dodaju”, rekao je Jokić.
Izjednačeni na 84, Timberwolvesi su krenuli u seriju 18-7 kako bi prelomili.
Reid je imao 10 uzastopnih poena za Timberwolvese u jednom trenutku tijekom ključne dionice.
Reid je bio korisnik Nuggetsa pazeći da Edwards bude stalno pokriven.
“Kada (Edwards) izvuče troje ljudi, on cijelo vrijeme igra pravu igru”, rekao je Reid. “Vidio sam kako raste od prvog dana do mjesta gdje jest – superzvijezda u nastajanju, ako nije sada.”
Prošle godine, Wolvesi su bili težak protivnik Denveru u prvom kolu unatoč tome što su bili bez Reida (slomljen zglob) i Jadena McDanielsa (slomljena ruka) i s Townsom koji je prošao nakon teške istegnuća lista koja ga je koštala 52 utakmice.
Ovaj put niti jedan igrač Timberwolvesa nije naveden u izvješću o ozljedama.
“Ići protiv najboljeg igrača na svijetu uvijek je zabavno”, rekao je Edwards o suočavanju s Jokićem. “Ići protiv najbolje momčadi na svijetu uvijek je zabavno.”
Osim što su bili zdraviji, Timberwolvesi su bili puno bolji zahvaljujući dramatičnom poboljšanju Edwardsove igre, rekao je trener Denvera Michael Malone.
“Nema slabosti u njegovoj igri,” rekao je Malone. “I bit će to vraški izazov pokušati ga usporiti.”
Pogotovo kad ima toliku pomoć.
“Naz Reid je krenula. Karl-Anthony Towns je krenuo. Mike Conley je krenuo – tamo gdje je Anthony Edwards vodio dan u tom prvom poluvremenu,” rekao je Malone. “Ali u drugom poluvremenu nisam osjećao ni približno dovoljno discipline i fizičkih snaga i oni su mogli dobiti što god su htjeli.”
