PHILADELPHIA – Znamo što ovi gradovi misle jedni o drugima. A ponekad, malo tog gnjeva zapravo iscuri i iz sudionika. Chase Utley je bio Kalifornija. David Wright je bio iz Virginije. Nisu baš rođeni u geografskoj sportskoj krvnoj osveti između ovih zaraćenih frakcija sjeveroistočnog koridora.
Ali nikada se nisu sramili govoriti o tome.
“Kada ih pobijedimo, malo je slađe”, rekao je Wright 2015.
“Poštujemo se”, rekao je Utley 2008. “Ali ne volimo se.”
Chuck Bednarik uživao je u sravnivanju Franka Gifforda na hladnom terenu Yankee Stadiuma 1960. DeSean Jackson je izgleda uživao malo više na kraju tog povratka punta 2009. Asrdubalu Cabreri jednom je trebalo toliko dugo da obiđe baze nakon šetnje -od domaće utakmice protiv Philliesa 2016., mogli ste gledati većinu “Irca” prije nego što je dotaknuo domaću ploču.
Ali nikada nije bilo ništa tako odvažno kao ono što se dogodilo tjedan dana prije 35 godina, što je također bio posljednji put da su Knicksi igrali protiv Sixersa u utakmici doigravanja u ovom gradu. Tada – 2. svibnja 1989. – zgrada je bila Spectrum, još desetljeće udaljena od datuma s loptom za uništavanje.
Knicksi su te večeri pobijedili u uzbudljivoj utakmici, pobijedivši 76erse 116-115 kada je Charles Barkley promašio šut na sirenu. Osvojio je tu seriju u prvom kolu – tada najbolju od pet – iako su utakmice bile vrlo tanke, Knicksi su dvaput pobijedili s jednim bodom i sve tri s ukupno osam bodova.
“Ovo su bile tri najbolje igre u kojima sam ikad sudjelovao,” rekao je Barkley nakon što je konačno skinut s poda Spectruma, gdje je pao nakon što je njegov potencijalni pobjednik igre odskočio.
To se dogodilo nedugo nakon zvučnog signala.
Pet Knicksa – Sidney Green, Johnny Newman, Mark Jackson, Eddie Lee Wilkins i Charles Oakley – uočilo je čistačku krpu ispod jedne od košara. Obuzeti vrtoglavicom od čišćenja koje su upravo dovršili i bez sumnje svladani ogromnom simbolikom, počeli su brisati pod. Trajalo je, možda, 10 sekundi. Nakratko se pridružio Patrick Ewing.
Bilo je dovoljno dugo da fotograf snimi sliku.
I sljedećeg jutra i The Post i Philadelphia Daily News objavili su to na svojim zadnjim stranicama. Dihotomija javne reakcije bila je onakva kakvu biste zamislili da bi bila, iako ni približno kakva bi bila da se nešto slično dogodi danas.
“Pričali su o glupostima, pričali su o glupostima, kroz cijelu seriju, a nisu dobili niti jednu utakmicu”, rekao je Ewing sa zadovoljnim osmijehom nekoliko minuta nakon što je ostavio metlu te večeri. “Tako smo odlučili da ćemo malo porazgovarati nakon što je sve rečeno i učinjeno.”
Trideset pet godina kasnije, ne može se reći kakvu bi to histeriju izazvalo. U srijedu se na radiju Philly talk vodila prilično duga rasprava o tome treba li tri bannera prvenstva Villanove privremeno ukloniti u Wells Fargo Centeru jer Jalen Brunson, Josh Hart i Donte DiVinvenzo sada igraju za Knickse.
Pa, to bi u svakom slučaju objasnilo transparente iz 2016. i ’18. Očigledno, Harold Jensen i Easy Eddie Pinckney i ostatak ’85 Wildcatsa sigurno su uživali u odresku ili dva kod Gallaghera ili Bobbyja Vana i stoga su također smatrani državnim neprijateljima.
U ovom trenutku, Knicksi nisu vjerovali da se toliko raduju koliko slave. Pa čak ni Barkley, kojemu u to doba nije baš trebalo puno da bi njegova peć zakuhala, nije bio toliko zabrinut kao što mislite.
“Kad pobijediš,” rekao je, “možeš učiniti što god želiš da pobijediš. Ako nam se ne sviđa, trebali smo nešto učiniti u vezi s tim.”
Čak i ako stvari idu savršeno za Knickse u četvrtak i nedjelju, čak i ako odnesu metaforičku metlu Sixersima, postoji točno nula posto šanse da bi bilo tko od Knicksa ikada pomislio ponoviti pobjednički krug Knicksa ’89. Momčad nije tako ustrojena, a vremena nalažu da se ne samo izlažu opasnosti šepureći se pred bijesnim navijačima Phillya, već bi također riskirali da naljute bogove košarke.
Što ima smisla. Sljedeću utakmicu koju su igrali ti ’89 Knicksi izgubili su kod kuće od Bullsa Michaela Jordana. Izgubili su tu seriju u šest. Nikada nisu pobijedili Jordanove Bullse u doigravanju. Možda ples s metlom nije imao nikakve veze s tim. Dokaži.
