Shaunie Henderson vidjela je kako se njezin brak sa Shaquilleom O’Nealom “počinje raspadati” mnogo prije nego što je njihov razvod uzdrmao svijet sporta i zabave 2011.
Henderson, kreatorica VH1 reality serije “Basketball Wives,” objasnila je što je pošlo po zlu u njihovom braku, koji se odigrao tijekom O’Nealovih zvjezdanih dana Lakersa, u svojoj novoj knjizi, koja izlazi u utorak, 7. svibnja.
“Uživala sam u tim slatkim ranim godinama kada sam bila majka i odgajala svoju djecu; moji su dani uvijek bili zauzeti djecom i obitelji, i svako malo sam morao putovati ili uživati u NBA visokom životu. No nevidljivo, moj se brak počeo raspadati”, napisao je Henderson, sada 49-godišnjak.
“Kao što sam napisao, nije bilo očito u početku. Znate kako kada se prvi put razbolite, a simptomi su toliko blagi da niste ni sigurni jeste li bolesni? Tako je bilo u prvim godinama. Bio sam zaposlen i sretan i nisam primjećivao što se događa. Ali kako je bolest napredovala, simptome je bilo sve teže ignorirati.”
Henderson i O’Neal, koji su se vjenčali u hotelu Beverly Hilton usred sezone u prosincu 2002., imaju četvero djece: sinove Shareefa i Shaqira te kćeri Amirah i Me’arah.
O’Neal ima kćer Taahirah iz ranije veze – a Hendersonov sin Myles, također iz prethodne veze, kasnije je uzeo O’Nealovo prezime.
Henderson se prisjetio da je čuo glasine o O’Nealu kada su se preselili iz Los Angelesa u Miami nakon što je centar zamijenjen Heatu 2004. godine.
“Uzmimo Shaquilleinu naviku ‘nestajanja'”, prisjetio se Henderson, koji se u međuvremenu ponovno oženio. “Naš kuhar kupio je sve namirnice. Njegovi menadžeri su platili sve račune. Brinuo sam se o djeci. Pa kamo je išao ujutro, danju i noću? Nitko ne vježba tako često.
“Kada smo se preselili u Miami, čak sam čuo glasinu da ima stan u Miami Beachu. Počela sam sumnjati, ali on je uvijek imao odgovor, a ja nikad ništa nisam mogla dokazati. Na kraju sam bio prisiljen priznati da moj obiteljski život nije bio tako blažen ili savršen kako sam želio vjerovati.”
Na površini se, međutim, činilo kao da Henderson i O’Neal žive sretno do kraja života. Živjeli su u ogromnim vilama s luksuznim automobilima i uživali u raskošnim Božićima u hotelu Beverly Hilton.
“Gledajući unatrag, ne znam jesam li ikada bila stvarno zaljubljena u tog čovjeka, ali bila sam zaljubljena u ideju da budem udana za čovjeka s kojim sam imala obitelj”, napisala je Henderson. “Bio sam zaljubljen u ideju da izgradimo zajednički život. Zaista sam uživao provoditi vrijeme s njim. [NBA] putovanja su mi dala priliku da budem sa svojim mužem i nakratko iskusim NBA život.”
Henderson je u uvodu knjige objasnio da je O’Neal pokušao biti najbolji muž i otac njoj i njihovoj djeci dok je plovio slavom i primao mnogo pažnje od žena.
“Pokušavao je biti svjetski poznat, multimilijunaš od trideset i nešto godina s tisućama žena koje su se bacale na njega, i ljudi općenito koji su molili samo da budu u njegovoj prisutnosti, dok je istovremeno muž i otac”, rekla je. napisao. “Kako bi itko uopće mogao znati kako to učiniti?”
Henderson je jasno dao do znanja da je O’Neal nikada nije pokušao sakriti – slao bi joj poljupce s terena na NBA utakmicama – i bio je tako ponosan na njihov zajednički život.
“Nije bilo teško pasti na njegov šarm”, napisala je Henderson o njihovom prvom susretu 1999., kada je radila u odjelu marketinga u 20th Century Foxu.
“Sudjelovao sam na premijeri filma ‘Ratovi zvijezda: Epizoda 1 – Fantomska prijetnja’ za Fox. Prijavljivala sam posebne goste, a Shaquille nije bio ni na popisu gostiju, ali bio je tako velika stvar u LA-u da nikoga nije bilo briga kad se pojavio nenajavljen”, napisala je. “Moji su ga šefovi pustili u kino, ali na kraju je većinu filma proveo u predvorju, pokušavajući razgovarati sa mnom.”
Nakon nekoliko spojeva, Henderson i O’Neal bili su stavka i postali su jedan od najpoznatijih NBA parova.
O’Neal je u više navrata preuzeo krivnju za raspad braka para.
U svojim memoarima iz 2011., “Shaq Uncut: My Story”, rekao je da je “bio tip s previše opcija”, te da je nevjera igrala ulogu u njegovom razlazu s Hendersonom.
Tijekom pojavljivanja u emisiji “The Pivot Podcast” u travnju 2023., “Bio sam loš… Sve sam to bio ja.”
Iako četverostruki NBA prvak nije otkrio detalje o tome što je pošlo po zlu u vezi, rekao je da “nije štitio [Henderson] i štiteći te zavjete.”
O’Neal je podnio zahtjev za razvod u Miamiju u rujnu 2007., a par se pomirio gotovo godinu dana kasnije – a Henderson je tada za Associated Press rekao da ne idu do kraja brakorazvodne parnice.
Ponovno su prekinuli 2009., a razvod je okončan 2011.
To je dovelo do toga da je Henderson pronašla vlastitu financijsku neovisnost i stvorila “Basketball Wives” 2010. Reality show prati svakodnevne živote i dinamiku između žena, bivših žena i djevojaka profesionalnih košarkaša.
“Nakon gotovo godinu dana planiranja, ostavila sam svog muža s kojim sam bila skoro sedam godina, Shaquillea O’Neala, zajedno sa životom koji smo moja djeca i ja upoznali… Rekla sam svojim odvjetnicima za razvod da se ne želim svađati sa Shaquilleom . Samo sam želio da se brine za svoju djecu”, napisao je Henderson. “Nije me bilo briga ni za što drugo. Također sam im rekao da ne želim ni cent Shaquilleina novca, i to sam ozbiljno mislio. Željela sam biti slobodna i imati život kakav sam željela, pod svojim uvjetima, čak i dok sam odgajala petero djece mlađe od jedanaest… Okrenula sam leđa vilama, luksuznim automobilima, privatnim zrakoplovima i životu punom bogatstva i privilegija.”
Henderson je objasnila da su ona i O’Neal sada “dostigli mjesto mirnog suživota” i ona “to ne želi uništiti” svojom knjigom.
“Dakle, iako ću biti iskrena, neću se valjati u blatu”, napisala je. “Prije nego što nastavim, važno je da naglasim da ne krivim Shaquillea za ono što se dogodilo našem braku. Učinio je najbolje što je mogao s alatom koji je imao.
“… Nitko od nas nije odvojio vrijeme da uloži u svoju budućnost tražeći bračno savjetovanje, što bismo, gledajući unatrag, vjerojatno trebali. Oboje smo mislili da činimo ‘pravu stvar’ uskačući u obiteljski život i dali smo sve od sebe.
Glavni izvršni direktor Amirah, Inc., produkcijske tvrtke koja stoji iza Basketball Wives, u svibnju 2022.
O’Neal u intervjuu s pjevačicom Monicom u lipnju 2023.
“Shaunie je također bila savršena žena i ja sam zabrljala,” tijekom pojavljivanja u Monicinoj emisiji Apple Music Hits “Mo Talk Radio”.
“…Nadam se da se ovaj gospodin prema njoj ponaša onako kako bi trebala biti tretirana, a ja ću je i dalje voljeti. Ona je još uvijek moja žena. Uvijek ću je štititi, pružati i voljeti je, u braku ili ne.”
