Zaustavimo gluposti prije nego što počnu, možemo li to? Počnimo tamo.
Da, pomoćni centar 76ersa, Paul Reed, rekao je ovo nakon Phillyja u play-in utakmici u srijedu navečer: “Mi se ne skrivamo bez dima, ali da, mi, naravno. Pretpostavljam da je to lakša ekipa, ali znate da će biti zabavno, slažemo se prilično dobro.”
To nije glupost. To je istina. To nije materijal za oglasnu ploču, a nije čak ni toliko drzak ili hrabar. I to nije nepoštovanje prema Knicksima. Od tečaj Sixersi bi radije igrali protiv Knicksa nego Celticsa. Ako igrate u Istočnoj konferenciji NBA lige, radije biste igrali bilo tko osim Celticsa. Biste li radije išli na sat trigona ili igrali nogomet na satu tjelesnog?
Dovraga, Knicksi su bili puno hrabriji u iznošenju te iste točke – bez riječi – jednostavno time što su konačno osigurali 2. nositelja, čija je glavna prednost to što se neće morati brinuti za Celticse osim ako ne ući u finale konferencije. Ako se to dogodi, rado će se suprotstaviti Lakersima iz ’72 ili Bullsima iz ’96, možda mješavinom oba, jer će njihova misija biti ispunjena.
Osim toga, ova najbolja od sedam serija između Knicksa i 76ersa koja počinje u subotu u Madison Square Gardenu ne treba nikakvo umjetno gorivo. Bit će ovo glasna, profana, visokooktanska serija, ali i fascinantna.
Knicksi su drugi nositelj. Sixersi moraju vjerovati da bi to bili, u najgorem slučaju, da je Joel Embiid bio zdrav. S Embiidom, Sixersi su pobijedili tempom kojim bi imali 65-17 u 82 utakmice. To je bolja utakmica od Celticsa, ako držiš rezultat kod kuće. Knicksi su došli do 50 pobjeda zahvaljujući maksimalnom trudu, da. Pomogla im je i Embiidova ozljeda, te ona koja je .
To ne umanjuje Knickse; to je samo istina. Obje ekipe to znaju. Zato ova serija obećava da će biti tako žestoka i tako svirepa. I svi drugi to znaju, zbog čega su Knicksi počeli kao autsajderi kada su 76ersi prvi put pobijedili Heat, zbog čega kreatori kvota u gotovo svakoj kockarnici sada imaju ovo kao izbornu seriju.
U ovakvim serijama počinjete promatrati faktore X.
I tu počinje Madison Square Garden.
Ovdje će biti važno vidjeti hoćete li moći čuti sebe kako razmišljate počevši od subote nešto iza 18 sati kada Knicksi uđu u doigravanje, službeno, za svog najvećeg nositelja od 2013. Te godine, bila je slična zabrinutost oko protivnika: Celticsa, još uvijek naseljenih Paulom Pierceom i Kevinom Garnettom, momčadi s pedigreom i puno iskustva u doigravanju koja se činila kao najgora vrsta dvoboja Knicksa u prvoj rundi.
Knicksi su preživjeli tu jednu od šest, djelomice zato što je u prvim i drugim utakmicama Garden htio Knickse da pobijede u seriji, prevladavši minus od sedam poena u prvoj i rupu od devet poena u drugoj, što čak i slatki veterani vole Pierce je mogao prepoznati.
“Ti navijači”, rekao je Pierce nakon druge utakmice, “ne bi nam dopustili da pobijedimo.”
Bit će jednako glasno i jednako bahato u Philly’s Wells Fargo Centru, koji je umalo izviždao 76erse sve do Turnpikea u srijedu navečer kada su zaostali za 14, što se odmah okrenulo u trenutku kada je Caleb Martin iz Miamija promašio par slobodna bacanja (osiguravajući besplatnu piletinu za svih 19.788 u kući), koja su zatim odnijela Sixerse kući i odvela ih ravno do ulaza u Penn Plazu.
Dodajte malo Philly-New York zapaljivosti i što vam još treba?
“Navijači Knicksa,” rekao je Isaiah Hartenstein, “dat će nam puno energije. Oni čine da regularna sezona zvuči kao doigravanje, pa se naježim kad pomislim kako bi oni učinili da zvuči doigravanje.”
To je prava buka, važna buka, buka koja će se izliti iz Gardena i izliti na Osmu aveniju u igrama 1, 2, 5 i 7, buka koja će preplaviti Wells Fargo i izliti na South Broad Street tijekom igara 3, 4 i 6. Paul Reed? Želi li još netko pročistiti grlo? Uskoro će ih zaglušiti zveket i huka onoga što bi trebala biti neka serija. Vidimo se u 6.
