Neki mogu tvrditi da je top-teška postava Rangersa mana, ali kada zvijezde koje zauzimaju ta mjesta dosljedno djeluju na elitnoj razini za koju su sposobni, rezultati govore sami za sebe.
I to imaju za Blueshirtse, glasno i gorljivo, u obliku regularne sezone koja postavlja rekord franšize.
Što je veći reflektor, to su zvijezde svjetlije — i, čovječe, najbolji igrači Rangersa su zasjali otkad su ulozi porasli.
“Gledaš Bread [Artemi Panarin]Mika [Zibanejad], [Vincent Trocheck], [Chris Kreider] i svi ovi dečki, izašli su rano prije treninga,” rekao je Jack Roslović za The Post u ponedjeljak u centru za obuku MSG-a. “Oni idu dalje. Zvuči kao klišej, ali to se ne vidi kod svake superzvijezde. Super je za vidjeti. Lako ga je pratiti. Lako je biti u blizini.”
Ovaj postsezonski dio, naravno, u oštroj je suprotnosti s onim gdje su Rangersi bili prije samo godinu dana. Točno 365 dana prije stvaranja ove kolumne, Gerard Gallant smijenjen je s mjesta glavnog trenera nakon implozije momčadi epskih razmjera u porazu od Devilsa u prvom kolu od sedam utakmica u prvom kolu.
Gubitak je izravno pao na pleća zvijezda momčadi, koji su u velikoj mjeri nestali u pozadini nakon što su dvije utakmice završili bez ijednog rezultata.
Bilo je katastrofalno. Bilo je, iskreno, neugodno za jezgru koja je zahtijevala tako velika očekivanja posljednjih godina.
Mogli ste vidjeti koliko je to napajalo te igrače po načinu na koji su napadali ove sezone.
Vidjelo se koliko su bili prijemčivi prema tadašnjem novom treneru Peteru Lavioletteu i napornim radnim navikama koje im je nametnuo. Način na koji su se udubili u izglede da budu najbolji, odgovarajući na svaki izazov svog autoriteta na poretku definitivnom pobjedom.
“Razgovarali smo o [last year] dosta ovdje kao momčadi, koliko je loše bilo, kako se to radi,” rekao je kapetan Jacob Trouba prije početka doigravanja. “Malo ti je muka u želucu, kako si se osjećao zbog toga. [Panarin] bio na isti način. Mislim da smo svi nekako osjećali isti osjećaj. Stavimo se na dobro mjesto za povratak ove godine.”
A evo Panarina nakon sezone karijere, godinu dana nakon što je u 1. kolu ostao bez golova, vodeći u NHL-u s tri pogotka za pobjedu u doigravanju. Dinamično rusko krilo prenijelo je svoju igru s kvačicom, dodalo neke modrice i puca više nego možda ikad otkako je stigao na Broadway.
Uzmimo za primjer njegov pogodak koji je doveo do rezultata 4-2 u trećoj trećini prve utakmice protiv Hurricanesa u nedjelju, kada je Panarin odlučio pucati sam umjesto da je gađao Trochecka u naletu dva na jedan.
Zibanejad ima prosjek od dva boda po utakmici u doigravanju i izjednačen je s Leonom Draisaitlom iz Oilersa za drugi najveći broj bodova u postsezoni s 10. Trocheck nastavlja utjecati na svaki aspekt igre Rangersa, dosađivati protivnicima i posjedovati krug sučeljavanja s vodeći u ligi 67,7 postotak pobjeda među igračima koji su uzeli najmanje 30 remija.
Od Kreiderove sposobnosti da napadački prijeti svaki put kad je ostao bez igrača do Igora Shesterkina koji opetovano dolazi do te dodatne potrebne obrane. Adam Fox služio je kao oslonac u igri snage i na pozadini, dok je K’Andre Miller utjelovio neku vrstu obrambene agresivnosti koja je samo uzdignuta od konkurencije.
Rangersi dobivaju ono što trebaju od igrača od kojih im najviše trebaju.
Ima nešto za reći o sklonosti šestorice najboljih za ljepšu igru i nekim preslatkim dodavanjima, koja su se malo otkrila u određenim trenucima prve utakmice protiv Canesa. Kao kada se Zibanejad odlučio za drop pass nikome kada nije bilo ničega između njega i vratara Frederika Andersena, ali to nije bilo dovoljno da im poremeti potragu za pobjedom.
Čini se kao da će trebati puno da se stane na put Rangersima ako se njihovi dečki iz nadstrešnice nastave pojavljivati u snazi.
Ovo je više od puke turneje otkupljenja za Rangerse i njihove glavne igrače.
Ovo je godina za koju misle da bi mogla biti njihova, a tako se i natječu.
