Lako je vidjeti vožnju Rangersa kroz rani dio doigravanja Stanley Cupa glatku i bez mnogo neravnina na cesti.
Rangersi su, nakon svega, sada pobijedili u svih šest utakmica doigravanja nakon što su u utorak navečer nad Hurricanesima u drugoj utakmici druge runde serije u Gardenu.
Njihov poraz u četiri utakmice nad ofenzivno izazovnim Capitalsima u prvom kolu nikad nije bio doveden u pitanje.
U svojoj pobjedi u prvoj utakmici protiv Caroline u nedjelju u Gardenu, vodili su 3-1 nakon prve trećine i imali kontrolu nad utakmicom cijelo vrijeme.
I – što je na kraju omogućio – bila je njihova 29. povratnička pobjeda u sezoni.
Dakle, za vas sanjare među navijačima Rangersa, u vašim glavama sigurno moraju postojati vizije momčadi koja prolazi kroz ovo doigravanje bez puno otpora.
Ali nijedna momčad u povijesti NHL-a nije imala 16-0 u postsezoni na putu do osvajanja Stanley Cupa.
I, čak i ako Rangersi budu dovoljno dobri (i dovoljno sretni) da okončaju svoju 30-godišnju sušu bez Kupa, neće osvojiti 16 uzastopnih pobjeda da tamo stignu.
Nedaće vrebaju. A Rangersi su dobili 87 minuta i 24 sekunde od toga u utorak navečer prije nego što je Trocheck završio protiv svoje bivše momčadi.
Nevolja je bila prisutna 5,4 sekunde do kraja prve trećine kada su Hurricanesi poveli 2-1 u prekidu nakon što je obrambeni igrač Dmitry Orlov ubacio gol za utišavanje užurbanog Gardena.
To je bio prvi put u šest utakmica playoffa u kojima su Rangersi gubili nakon bilo kojeg razdoblja.
Nevolja je opet bila tu s preostalih 1:42 u drugoj trećini kada je Carolina nagrada za krajnji rok za razmjenu Jake Guentzel pobijedio vratara Rangersa Igora Shesterkina jednim udarcem iz lijevog kruga za vodstvo Caroline od 3-2.
Rangersi su u utorak navečer dobili svoju prvu pravu dozu postsezonskih nedaća i nisu ni trepnuli.
Sada vode 2-0 protiv Raleigha za treću utakmicu u četvrtak navečer i četvrtu utakmicu u subotu i znaju da će se suočiti s još očajnijom momčadi Caroline od one koja ih je gurnula do krajnjih granica u utorak navečer.
“Oni su dobra momčad”, rekao je nakon toga trener Rangersa Peter Laviolette. “Oni su stvarno dobra ekipa. Dakle, ovo neće biti kontrola svih 60 minuta i prelazak na sljedeću utakmicu. Morat ćeš se boriti.
“Vjerojatno je tako od sada nadalje. Ova utakmica je bila brza, bila je žestoka, bila je fizička, bilo je puno energije i emocija u igri. To je sve što biste željeli u igri doigravanja.”
A ova otporna, talentirana i samouvjerena momčad Rangersa izgleda kao sve što Laviolette može poželjeti u doigravanju.
Momčadi s vodstvom od 2-0 u najboljim od sedam serija pobijedile su u 86 posto tih serija u povijesti doigravanja Stanley Cupa.
To, naravno, neće biti način na koji Rangersi razmišljaju kada spremaju svoje klizaljke za utakmicu 3, jer Rangersi znaju, koliko god stvari sada dobro izgledale, nedaće vrebaju u sljedećoj smjeni, u sljedećoj utakmici, u sljedeća serija … ako postoji sljedeća serija.
Ništa što je tako teško osvojiti kao Stanleyjev kup — vjerojatno najteži trofej za osvojiti u svim timskim sportovima — nije lako.
“Nikada nema panike u sobi između dva dijela ili kad god to može biti”, rekao je kapetan Rangersa Jacob Trouba nakon utakmice. “Samopouzdanje je nešto što se gradi tijekom cijele godine i mislim da se nikada ne osjećamo kao da smo ostali bez igre. Imamo vrhunske igrače koji imaju sposobnost pospremiti pak u mrežu.”
Dakle, tu je bio Chris Kreider, njihov najbolji strijelac svih vremena u doigravanju, koji je iskoristio skok i izjednačio na 3-3 s preostalih 13:53 u trećoj dionici. Bio je to njegov 43. pogodak u doigravanju u karijeri, 18. u power playu.
I to je Rangersima dalo život. Natjerao ih na produžetke.
Isto je učinio i Shesterkin, koji je prvi put ove postsezone zamoljen da stavi momčad na leđa. I učinio je, i napravio je nekoliko pozitivno zapanjujućih zaustavljanja u produžecima.
“Teško je pobijediti našu momčad kada on tako spašava,” rekao je Trocheck.
Upitan kakva je rasprava u svlačionici između kraja regularnog dijela i produžetka, Trouba se nasmiješio i rekao: “Pauza prije produžetka je uvijek kao, ‘U redu, idemo. Vrijeme je doigravanja.’ To je emotivna vožnja. Zabavno je.”
Ova momčad Rangersa stvorena je za to, počevši od Laviolettea, koji je bio tamo i napravio sve u ligi, uključujući i njegovo veteransko vodstvo među igračima, koji ne trepću.
Nedaće?
Samo daj.
