PITTSBURGH – Ah, tu je.
Postoji igra snage Rangersa koja im je tako očajnički potrebna, a koja je nestala u posljednjim utakmicama. A tu je i Artemi Panarin, koji je pao u rezultatski pad, na kojeg su navijači navikli.
Bilo je to kao da su Rangersi bili uvrijeđeni kad god su Penguinsi postigli gol.
Oživjeli su i krenuli u visoku brzinu gotovo svaki put kad bi Pittsburgh stavio pak u svoju mrežu, brzo odgovarajući žestokim — i lijepim — napadnim naletima na putu do velike pobjede 7-4 u subotu poslijepodne u PPG Paints Areni.
Rangersi su se popravili na 44-19-4, vodeći u Diviziji Metropolitan s 92 poena.
I dječače, bio je lijep njihov prolaz. Možda najbolji u sezoni.
“Samo su mi se svidjeli njihovi odgovori u prvoj trećini,” rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Odustali smo od ranog gola, zabili dva. Odustao od jednog, dobio treći. Svidio mi se odgovor. Pittsburgh je igrao žestoko, bili su čvrsti cijelu noć, nisu prestajali raditi, ali mislim da su se i naši dečki nastavili boriti.”
Panarin je postigao skok, njegov drugi gol dana i 38. ove sezone, nakon udarca Adama Foxa u igri snage za vodstvo Rangersa od 4-3 16:27 u drugoj trećini.
Minutu i tri sekunde kasnije, u još jednom power playu, Mika Zibanejad je postigao zadivljujući timski gol, dok je Panarin stručno pronašao Chrisa Kreidera, koji je laganim tapom postavio Zibanejada za povećanje vodstva Rangersa na 5-3.
Na početku subote, Rangersi su izgubili pogodak u posljednjih osam prilika za power-play, u tri utakmice.
Vraćajući se dalje, Rangersi su zabili samo 11 golova u svojih posljednjih 66 power-play prilika, u 20 utakmica.
Ali kada su Penguinsi izjednačili na 3-3 i počeli se nametati u drugoj trećini, moćna igra Rangersa brzo je živnula.
Bio je to simbol njihove cijele izvedbe, zabijanja u nizovima nakon što su dopustili pogodak.
Rangersi su odmah odgovorili na snajper Johna Ludviga samo 2:36 nakon početka utakmice, postigavši dva pogotka u brzom slijedu, slično njihovom ispadu u drugoj trećini, iako su ovi bili ravnomjerni.
Kaapo Kakko izjednačio je 31 sekundu nakon Ludvigova pogotka, a Adam Fox je sredio Marcusa Pettersona samo 26 sekundi kasnije, poslavši ga na zemlju smrtonosnim forhend-bekhend potezom ispred mreže prije nego što je bekhendom svladao Tristana Jarryja i dao loptu Rangers vodi 2-1 3:33 u utakmici.
Bryan Rust — nakon sjajnog dodavanja Sidneyja Crosbyja — poveo je utakmicu na 2-2 12:27 u prvoj trećini, ali stigli su Rangersi s još jednom brzom reakcijom.
Bit će teško pronaći izvrsnije dodavanje od Vincenta Trochecka Panarinu, savršeno izmjerenog dodavanja preko leda koje je Panarin jednostavno morao iskoristiti kako bi ponovno uspostavio vodstvo Rangersa, 3-2, 15:32 u prvoj trećini. .
“Vratar vjerojatno nije mogao vjerovati”, rekao je Panarin o dodavanju Trochecka. “Pak je išao sporo, vjerojatno je mislio vratar, jer je njihov branič legao, nije bilo moguće da ode do mene, ali [Trocheck] napravio prilično dobar pas, a onda sam pucao na prazna vrata.”
U sezoni upečatljivih golova za Rangerse, Fox, prvi Panarinov i Zibanejadov bili su na samom vrhu.
Panarin je završio s dva pogotka i tri asistencije nakon što je u prethodne tri utakmice upisao samo jedan bod.
Bis Jonathana Quicka u Pittsburghu — nakon što je ostvario jednu od najboljih NHL-ovih golgeterskih predstava godine kad su zadnji put ovdje igrali Rangersi — sigurno nije bio tako dominantan, ali se sabrao i došao do velike pobjede nakon grube prve trećine.
Činilo se da nikada nije uhvatio Ludvigov dugi udarac i kasno je naišao na njegov nabor na Rustovom jednokratnom udarcu, ali je završio s 34 obrane od 38 udaraca.
Laviolette ga je nazvala “fantastičnim”.
Napravio je tri kritične obrane sredinom druge trećine, nabijajući neometan udarac Noela Acciarija prije nego što je, u narednoj igri snage Penguinsa, nekako odbio udarac iz točke Evgenija Malkina i odbio zapešće Sidneyja Crosbyja da zadrži rezultat 3-2.
Quick je udario Larsa Ellera na početku treće trećine i zadržao rezultat na 5-3.
K’Andre Miller je ubacio zapešće s točke za povećanje vodstva Rangersa na 6-3 4:41 u trećoj trećini, njegov prvi pogodak od 27. prosinca. Kreiderov gol s praznim vratima povisio je rezultat 7-4 u utakmici posljednja minuta.
Koliko god kretanje paka Rangersa bilo slinavo, njihova je obrana bila jednako zabrinjavajuća.
Dali su samo jedan gol u više od 200 minuta hokeja otprilike usred poraza od Lightninga od 6-3 u četvrtak, ali su od tada dali 10 golova u otprilike utakmicu i pol.
Ali zadivljujući prolaz Rangersa značio je da to nije važno.
“Bilo je stvarno lijepog dodavanja”, rekla je Laviolette. “Brzo kretanje paka umjesto usporavanja.”
