Ovo je bila njihova šesta utakmica u devet dana od trade roka. Bio je to raspored poput doigravanja, čak i naporniji s dva seta bekova unutar sedam dana.
A Rangersi su odgovorili jer imaju gotovo cijelu sezonu s nad navodno očajnim Islandersima za svoju petu pobjedu u tih šest natjecanja koja ih je podigla na jedan bod od prvog u ukupnom poretku Bruinsa.
Plavokošuljaši su obrađivali zidove. Dobili su jedan na jedan. Bili su neumoljivi ispod granice – vozili su se biciklom, spuštali se nisko-visoko i visoko-nisko unutar posjeda kako bi stvorili otvoreni led dok su uspostavljali znatnu teritorijalnu prednost. Doista, Rangersi su nametnuli svoju volju Islandersima dok su demonstrirali pristup u stilu doigravanja.
“Razmišljamo i igramo onako kako želimo u doigravanju”, rekao je Artemi Panarin za The Post nakon što je postigao svoj 94. poen na asistenciju Alexisa Lafrenierea. “To je upravo sada, jer ne možete se tek tako promijeniti u zadnjoj sekundi.
Ali moramo se usredotočiti i na regularnu sezonu. Moramo završiti posao, a ne ići ispred sebe. Imamo još posla.”
Rangersi su otvorili sezonu s 18-4-1 suzom, a sada su usred porasta 16-3-1. Dobili su superiorno čuvanje mreže od Igora Shesterkina, koji se suočio s 27 udaraca u ovom, i Jonathana Quicka. I oni dobivaju doprinose ravno niz postavu nakon što je par rupa ispred popunjeno rokovima akvizicija Alexa Wennberga i Jacka Roslovica.
Sada vam dolaze duboko do 12, čak i s dvojicom od svojih prvotnih top-9 — Filipom Chytilom i Blakeom Wheelerom — padom za brojanje. Oni dolaze na vas s tri tandema s plave linije, čak i ako je Jacob Trouba pauzirao u svakoj od ovih zadnjih šest utakmica, a Ryan Lindgren je pao s ozljedom lijeve noge krajem druge trećine, što uopće nije izgledalo dobro.
“Naša dubina… imamo toliku dubinu, svaku liniju, teško je igrati protiv nje”, rekao je Vincent Trocheck za The Post na pitanje što mu se najviše sviđa kod njegove momčadi. “To je tako važno ulazak u doigravanje, a čak i na strani obrane sada, imali smo Troubs pao, Lindy pao i nismo promašili ništa.”
Adam Fox igra u skladu sa svojim Norrisovim akreditivima i to već tjednima. K’Andre Miller i Braden Schneider su procvjetali otkako su upareni nakon kapetanove odsutnosti. Zac Jones je stalno napredovao. Ipak, gubitak dva od četiri najbolja predstavlja izazov.
Trouba će izbivati još dva tjedna zbog problema s donjim dijelom tijela. Lindgren nije mogao staviti težinu na svoju lijevu nogu kada mu je pomoglo da siđe s leda nakon što je došao zajedno s Jean-Gabrielom Pageauom iza Shesterkinove mreže. Nije izgledalo dobro, iako nije izgledalo tako strašno kao kad je Wheeler prošao oko tog istog područja prije otprilike mjesec dana.
Chad Ruhwedel, desničar koji je izgrebao posljednjih šest utakmica nakon što je došao do krajnjeg roka iz Pittsburgha, će . Connor Mackey iz AHL Hartforda, fizički nastrojeni ljevičar koji je 27. siječnja u Ottawi pružio impresivnu izvedbu umjesto ozlijeđenog Lindgrena, izbačen je mjesec dana zbog problema s gornjim dijelom tijela i klasificiran je kao “iz tjedna u tjedan”.
Glavni trener Peter Laviolette će, međutim, imati kadrovsku odluku da se iskupi za utakmicu u utorak navečer u Gardenu protiv sedmog Winnipega kada će se Matt Rempe moći vratiti nakon što je odslužio suspenziju od četiri utakmice zbog udarca laktom Jonasa Siegenthalera prošlog ponedjeljka.
Sve do nedjelje, činilo se automatski da će Rempe vratiti svoje mjesto na četvrtoj liniji s Barclayom Goodrowom i Jimmyjem Veseyem s Wennbergovim centriranjem trećelinije, krilnim igračima Willom Cuylleom i Kaapom Kakkom i Jonnyjem Brodzinskim koji se vraćaju u status zdravog igrača koji je nosio dvije utakmice prije nego što je Rempe suspendiran.
Ali Laviolette je izbacio Cuyllea i Veseyja protiv Islandersa, a trener je rekao da želi koristiti Cuylle-Goodrow-Vesey kao liniju za utakmicu. Utakmica se umjesto toga pretvorila u izlog za treću liniju koja je bila ključna brzinom Brodzinskog i zabilježila je tri gola – po jedan za svakoga – nakon posjedovanja borbenih zona i tijesnih prostora.
Stoga će biti zanimljivo hoće li Rempe odmah biti vraćen u aktivnu dužnost. Ako je tako, bit će jednako zanimljivo vidjeti hoće li Brodzinski — čije je otklon u prednjoj strani razbio izjednačenje 2-2 krajem druge — ili Cuylle — koji je pobijedio Ilyu Sorokina iz lijevog kruga sredinom sesije — ispasti. Cuylle, inače, nije bio zdrava ogrebotina cijelu sezonu.
Riječ je, dakako, o momčadi, nikad više nego u ovo doba godine kada je na redu posezona. No opet, Rangersi ne mogu biti ispred sebe, ne s rasporedom za ovaj tjedan koji uključuje Winnipeg u MSG-u u utorak, Bruinse u Bostonu u četvrtak i Pantherse na Broadwayu u subotu.
Tim je, naravno, skup ljudi. A kvalitetu ljudi u sobi Rangersa Panarin cijeni kao najveći adut Blueshirtsa.
“The [caliber] ljudi koje imamo u timu je ono što me najviše impresionira,” rekao je br. 10. “Hokej je prilično poštena igra i ako imate dobru grupu momaka koji rade zajedno, to je put do uspjeha.
“Naravno, morate imati i dobre igrače. Imamo to. Dobri ljudi i dobri igrači. Tako to izgleda.”
