Lako je vidjeti vožnju Rangersa kroz rani dio doigravanja Stanley Cupa glatku i bez mnogo neravnina na cesti.
I laka je zamka sanjati da će se život nastaviti ovim putem.
Naposljetku, u utorak navečer u utakmici drugog kola utakmice 2 s Hurricanesima u Gardenu, Rangersi su pobijedili u svakoj od svojih prvih pet utakmica od 16 postsezonskih pobjeda potrebnih za osvajanje Stanley Cupa.
Njihov poraz u četiri utakmice nad ofenzivno izazovnom momčadi Washington Capitalsa u prvom kolu nikada nije bio doveden u pitanje. A u pobjedi 1. utakmice drugog kola protiv Caroline u nedjelju u Gardenu, vodili su 3-1 nakon prve trećine i imali kontrolu nad utakmicom cijelo vrijeme.
Dakle, za sanjare među navijačima Rangersa, morale su postojati neke vizije momčadi koja prolazi kroz ovo doigravanje bez puno otpora koja vam pleše u glavama.
Ali nijedna momčad u povijesti NHL-a nije imala 16-0 u postsezoni na putu do osvajanja Stanley Cupa.
I, čak i ako Rangersi budu dovoljno dobri (i dovoljno sretni) da okončaju svoju 30-godišnju sušu bez Kupa, neće osvojiti 16 uzastopnih pobjeda da tamo stignu.
Nedaće vrebaju.
Vreba na sljedećoj smjeni, u sljedećoj utakmici, u sljedećoj seriji, ako bude još koja serija. Sigurno će biti tamo. Ništa što je tako teško osvojiti kao Stanley Cup ne dolazi lako.
Rangersi to, naravno, znaju i čini se da imaju tim koji je stvoren da se nosi s tim, s ključnim veteranima na popisu koji su , koji su bili tamo i učinili sve to.
Kad su Rangersi izdržali u nedjeljnoj pobjedi nakon ludog naleta Caroline s kasnim pogotkom šest na pet za smanjenje konačnog rezultata, šetnja njihovom svlačionicom nakon utakmice činila se kao da su upravo pobijedili u utakmici regularne sezone sredinom tjedna u prosincu.
Raspoloženje je bilo stvarno. Nije bilo nikakvog osjećaja da je bilo što veliko postignuto.
U jednom kutu sobe, vratar Rangersa Igor Shesterkin, jedan od stalnih kamena u momčadi, govorio je novinarima da mora biti bolji. Isto kao što je imao nakon što je dao samo sedam golova u četiri utakmice u napadu na Washington.
Ostali igrači u toj svlačionici tihim su tonom govorili o prelasku na sljedeću utakmicu i potrebi da postanu bolji, odbijajući pohvale.
Laviolette je nakon te utakmice govorio o tome kako će se “dlaka na koži” momčadi koja je izgubila – Carolina – “dignuti” za drugu utakmicu i da njegova momčad mora biti spremna izdržati taj intenzitet.
Rangersi imaju brojne veterane u ovoj momčadi koji su bili dio poraza u prvoj rundi doigravanja od Devilsa prošle postsezone kada je momčad imala puno veća očekivanja. To je ojačalo njihov fokus i zadržalo ih poslovno – čak i nakon velikih pobjeda u doigravanju.
“Momci su pričali o tome ne samo tijekom doigravanja nego i cijele godine,” zvijezda Rangersa Mika Zibanejad, rekao je prije druge utakmice u utorak. “Pokušavali smo izgraditi nešto za ovo doba godine. Nevolje će dolaziti kroz ovu seriju i mislim da smo se uspjeli nositi s nedaćama tijekom regularne sezone. To nas je mnogo naučilo o nama samima i to je nešto zbog čega se osjećamo dobro.
“Tijekom ova posljednja dva tjedna [of playoff hockey], bilo je usredotočeno na igru koju imamo. Ne gledamo puno dalje od toga.”
Mantra Rangersa u ovim doigravanjima — počevši od Laviolettea i prožimajući se kroz svaki kutak svlačionice — bila je nastaviti raditi ono što je dobro funkcioniralo tijekom regularne sezone, u kojoj su osvojili Presidents’ Trophy kao najbolja momčad lige. .
“Nedaća će se dogoditi, ali mislim da smo mi tim koji zna što može očekivati i znamo što učiniti kada se nedaća dogodi – a to je da nastavimo raditi, pognute glave i nastavimo dalje”, rekao je branič Rangersa Braden Schneider Objava prije utakmice 2. “Radili smo dobar posao na tome cijele godine. Zaustavili smo se u igricama, vratili smo se i našli smo način. To je samo nešto što smo u sebi usadili da ne odustajemo i da nastavimo raditi.”
Što je omogućilo ovom timu da na njega tako ne utječu usponi i padovi?
“Imamo puno veterana i to se dotiče mlađih momaka poput mene”, rekao je novo krilo Will Cuylle za The Post. “U smislu da smo prilično zrela ekipa, ostajemo uravnoteženi bez previsokog i niskog preniskog. Kad prolazimo kroz neku nedaću, prilično smo zbijena grupa i to je ono što će nam pomoći da idemo nizbrdo.”
Za Rangerse je to niz, naravno, nada je dug – niz koji uključuje još 11 pobjeda, uključujući utorak navečer.
