WASHINGTON – Dakle, evo Rangersa nešto više od godinu dana kasnije, ulazeći u utakmicu 3 prvog kola.
Druga je sezona, drugačiji protivnik i drugačije okolnosti, ali Blueshirtsi su licem u lice s istom prilikom koju su uvelike podbacili prošle sezone na putu do oštrog poraza u sedam utakmica od Devilsa.
Za Rangerse, vanjski svijet treba oko toga napraviti veliku stvar.
Jer unutar svlačionice, Rangersi si ne dopuštaju da vide bilo kakve korelacije s prošlim razočarenjima.
Previše je jasan kontrast između nekadašnjeg i sadašnjeg vremena da bi to bilo moguće.
“Mislim da je drugačiji osjećaj u svlačionici”, rekao je Jimmy Vesey nakon treninga u MSG Training Centeru u četvrtak prije nego što je momčad uhvatila let za Washington. “Znamo što moramo učiniti, kako moramo igrati [and we’re] godinu stariji i rekao bih malo organiziraniji ove godine.
“Vodimo 2-0, ali to je još uvijek NHL, Uvijek je najteže zatvoriti momčad.”
Ova jezgra Rangersa zna tu posljednju izjavu bolje od većine.
Nisu bili samo na istom mjestu prije godinu dana, već su i upropastili vodstvo od 2-0 u seriji koju su preuzeli od Lightninga u finalu Istočne konferencije prije dvije godine.
Zapravo, Rangersi nisu poveli 3-0 u seriji doigravanja otkako su pomeli Atlanta Thrasherse u prvom kolu 2007. godine.
Thrashersi su sada Winnipeg Jetsi, da stavimo tu vremensku crtu u perspektivu.
A što se tiče njihove povijesti s Capitalsima, u susretu prvog kola 2009. Rangersi nisu uspjeli iskoristiti vodstvo od 2-0 i 3-1 u serijama prije nego što je Washington pobijedio u sedam.
To je bila serija kada je glavni trener John Tortorella suspendiran za 6. utakmicu nakon nezaboravnog prskanja vode i bacanja boce vode na navijača na tribinama Washingtona tijekom 5. utakmice.
Povijest kaže da to nije dobro za Rangerse, ali igrači koji trenutno nose grb organizacije ne mare za ono što povijest ima reći.
“Ne razmišljam kao igrač o kojem vi razmišljate [the past]“, rekao je Mika Zibanejad. “Druge dvije serije koje ste spomenuli [against the Lightning and Devils], izgubili smo ih. Ali radije bih porastao s 2-0 nego gubio s 3-1 kao što smo bili protiv Pittsburgha [in 2022], izgubivši s 3-2 protiv Caroline iste godine. Mislim da je nova godina, novo doigravanje i da samo moramo nastaviti.”
Treća utakmica u petak navečer predstavljat će novi skup izazova, uključujući još očajniju momčad iz Washingtona koja će nastojati izbaciti Rangerse iz njihove igre na bilo koji način.
Najlakši i najjednostavniji način da to učinite bio bi da krenete fizičkim putem, koji bi mogao frustrirati Rendžere ili ih namamiti u situacije koje bi ih učinile ranjivima.
Tom Wilson je već počeo voditi taj napad u drugoj utakmici, ali Matt Rempe i Rangersi će se morati pripaziti na njih.
Istina je, Rangersi nikada nisu imali dinamiku kao sada.
Nisu imali Petera Laviolettea za trenera.
Samo tri druge momčadi Rangersa osvojile su Presidents’ Trophy, uključujući prvaka Stanley Cupa iz 1994. godine.
Ako će Rangersi uzeti išta iz prošlosti, neka to budu emocije koje više nikada ne žele osjetiti.
“Vjerojatno samo prolazim kroz to i imam taj osjećaj nakon prošle godine”, rekao je Vesey o tome što mogu uzeti iz serije Devils. “Ove godine je drugačija momčad. Imamo nova lica, igrače, stožer, trenere, tako da je druga momčad. Imamo to iskustvo i učimo iz njega.”
