Poruka Rangersa nakon pete uzastopne pobjede za otvaranje doigravanja bila je jednostavna koliko i očigledna: Nastavite tako.
Ako ste htjeli zajebavati drugu rundu, bilo je dovoljno prostora za to.
Canes su imali prednost od 32-15 u prilikama za postizanje pogotka, s razlikom od 21-12 na pet na pet, po prirodnom statističkom triku. U skladu s karakterom, Carolina je imala 57,14 posto pokušaja šuta pet na pet i spriječila je Rangerse da igraju dosta teritorijalne igre; domaći tim je često bio zadovoljan time da pak spusti niz led i promijeni umjesto ulaska u zonu s kontrolom.
Ići pet za pet na jedanaesterac bilo je dobro, ali izvođenje manje od pet jedanaesteraca bilo bi idealno.
Rangersi, međutim, nisu bili nimalo raspoloženi na treningu u ponedjeljak uoči druge utakmice u Gardenu u utorak navečer.
“To je način na koji igraju”, rekao je Braden Schneider za The Post. “Znate da je to njihov stil, znate da je to ono što dolazi. Znate da će dobiti mnogo udaraca i pokušava dati sve od sebe kako bi smanjio one koji dolaze sa sredine leda. Ako oni pucaju, mi imamo dobrog vratara koji to može podnijeti, i osigurava da ne odustanemo od nečega tako strašnog na sredini leda što je izgled A kvalitete.”
To je nešto u čemu su Rangersi briljirali u prvoj utakmici.
Carolina je imala 72 pokušaja šuta, ali samo pet vrlo opasnih prilika.
ovdje je bio jedan loš obrambeni slom u igri pet na pet, kada je Martin Necas razdvojio Adama Foxa i Ryana Lindgrena na gol. Inače, čak i ako su Hurricanesi imali prednost u posjedu lopte, to se nije računalo ništa.
A Rangersima, inače, nije nimalo smetala njihova ofenzivna igra.
“Sa stajališta pet na pet, mislio sam da smo napravili jako dobar posao stvarajući šanse koje smo trebali,” rekao je trener Peter Laviolette. “[And] sprječavajući ih da generiraju kvalitetne prilike koje možda traže.”
Odavde će ovo biti samo teže.
Hurricanes će se prilagoditi, posebno na posebne momčadi nakon što su tamo deklasirani u prvoj utakmici.
Kada se serija prebaci u Carolinu, Rangersi će imati problema s mečevima, a Mika Zibanejad će se vjerojatno suočiti s Jordanom Staalom, koji ga je prije dvije godine u ovoj fazi spriječio. The Capitals, ovo nisu.
Ali Rangersi su sada momčad u boljoj poziciji – i to ne samo u očitom smislu da vode 1-0 u seriji. Oni su momčad koja u svom sustavu igra bolji hokej, a to uključuje i prvo kolo u kojem su imali daleko lakši prolaz protiv inferiornijeg protivnika od Hurricanesa.
Usprkos svom zaprepaštenju oko analitike pet na pet, Rangersi ne samo da su prvu utakmicu završili s prednošću u vrlo opasnim šansama pri jednakoj snazi, već su pokazali koliko je malo važno ako njihovi posebni timovi nastave djelovati na visokoj razini.
“Svaki [first-round] serije, ako pobijedite u bitci specijalnih timova, imali ste prilično dobre šanse pobijediti u seriji,” rekao je Fox. “Tako to ide. To je dio igre. Ne sumnjamo u našu sposobnost pet na pet, [we’re] mogu igrati i na taj način. Ako dobijete prilike s prednošću muškarca ili obrnuto, morate ubiti priliku za njih, imati povjerenja u to također je veliki dio stvari.”
Nije osobito vjerojatno da će Rangersi opet zabiti dva puta u 23 sekunde power-playa ili da će Carolina ostati bez golova više od 8:06 u igri pet na četiri.
Ali dug je put od toga do toga da su posebni timovi čak i blizu.
Rangersi su ove sezone Carolini uzeli tri od četiri, uključujući regularnu sezonu.
Uzeli su tri od četiri prošle sezone, i četiri od sedam u doigravanju prije dvije sezone, i drže ranu prednost u ovoj seriji.
Ako prođete kroz analitiku i pogledate stvarne rezultate, ovo rivalstvo je zapravo malo jednostrano.
Dok se ne dokaže suprotno, nema razloga da se ova serija tretira drugačije.
“Pet na pet u prošloj utakmici, mislio sam da smo bili jako dobri, ubrzali smo tempo, donijeli im stvari”, rekao je Schneider. “Mislim da je to ono što trebamo ako to nastavimo činiti.”
