Prošlo je oko 30 sekundi nakon što je Matt Rempe poslao Garden u euforiju postigavši prvi gol u doigravanju, kada je Vincent Iorio iz Washingtona pokušao iznijeti pak s desne strane Capsa.
Ali tada je nesretni Iorio naletio na Alexisa Lafrenierea koji je bio u ekspediciji u lovu na pakove. Lafreniere je zabio obrambenog igrača u zid, pokupio izgubljeni pak dok je njegov protivnik ležao potrbuške i poslao pak Vincentu Trochecku koji ga je dao Artemiju Panarinu, koji je potom s desne strane svladao Charlieja Lindgrena za vodstvo od 2-0 kod 4: 50 drugog.
Bio je to najistaknutiji pogodak od Lafreniereovih pet koji se izjednačio s Jacobom Troubom za vodstvo kluba u toj kategoriji. Bio je to podsjetnik na način na koji je Lafreniere izletio s vrata u svojoj prvoj utakmici doigravanja protiv Penguinsa prije dvije godine.
To je također bio pokazatelj načina na koji Rangersi očekuju – i mogu se očekivati - pristup doigravanju.
“Očito sam to očekivao [physicality] od njega i očekujem to od svih – rekao je Panarin nakon nedjeljnog poslijepodneva. “Važno je da igramo fizički i kada je napravio samo dobru provjeru i pomogao nam da postignemo gol, to je bilo divno vidjeti.”
U ovome nije bilo puno umjetnosti. Održavanje umjetnosti na minimumu jedina je nada Capsa da ovo pretvore u natjecateljsku seriju. . Žele poremetiti tok. Što više mogu održati igru u tijesnim prostorima, to su veće šanse da povuku 8 naprema 1.
Možda to objašnjava prvih 20 minuta u kojima su timovi kombinirali tri – jedan, dva, tri – udarca pet na pet. Rangersi su vjerojatno zaslužili medalju jer su zadržali svoj interes tijekom dugih perioda ništavila, kao i za održavanje svoje discipline i načina razmišljanja kako se igra razvijala, a Capsi željeli pokrenuti stvari.
“Mislim, očito postoji točka u igri gdje, ne želim reći da si uzimaju slobodu, ali definitivno dolaze malo teže u trećoj dionici,” rekao je K’Andre Miller, koji je impresionirao u tim vodi 21:10 na ledu. “Mislim da smo igrali pametno shvaćajući da je pred nama duga serija i duga postsezona.”
Plavokošuljaši su prilično dobro napravili prijelaz iz regularne sezone. Ostali su pri tome kad su Caps uspjeli začepiti. Njihov jedanaesterac bio je izvanredan. Nisu se frustrirali kada je sudijska posada izmislila novu definiciju za “nabijanje”, tako da su mogli kazniti Rempea u 2:07 prve, 34 sekunde u prvoj smjeni broja 73.
U biti svaki šef NHL klupe voli sebe smatrati trenerom s četiri linije. Alain Vigneault se uvijek ponosno izjašnjavao da jest, čak i dok su njegovi četvrtoligaši bili najviše iznenađeni ljudi u zgradi kad su to saznali o svom treneru.
Ali Peter Laviolette je trener s četiri linije. Sada je barem. Sada je nakon prve utakmice u kojoj je jedinica Jimmy Vesey-Barclay Goodrow-Rempe postigla dva zgoditka i zabilježila očekivani udio golova od 74,45 posto u 6:45 izvanredno važnog vremena na ledu.
Jer dok je Rempe postigao prvi gol pretvorbom Veseyjevog spektakularnog dodavanja u centar nakon što je Goodrow uzeo štafetu ispod gol-linije, Vesey je bio taj koji je zabio 3-0 u 6:23 drugog udarca s desne strane. Goodrow je pobijedio u okršaju desnog kruga… dok je Beck Malestyn iz Capsa ležao na trbuhu nakon što je naletio na Rempea pokušavajući doći do Veseyja.
Da, Chris Kreider je iz bekhenda zabio za izjednačenje, Panarin je zabio, a Igor Shesterkin je bio oštar kada se nešto lomilo ispred njega, ali četvrta linija Rangersa dominirala je u ovoj utakmici.
Dobili su 11 izmjena, pet u neutralnoj zoni i šest u ofenzivnoj zoni gdje su tri napadača davala ton svojoj momčadi. Rempe daje ton svojoj osobi Johnnyja Appleseeda. Linija daje ton svojim etosom plavih ovratnika.
“Mislim da samo pokušavamo igrati jednostavnu igru, samo pokušavamo ubaciti pakove, forecheck, biti fizički,” rekao je Goodrow, koji je stvoren za ovo doba godine. “Samo pokušavamo održati igru u ofenzivnoj zoni i stvoriti zamah za našu momčad.”
Plavokošuljaši su igrali metodično. Igrali su smireno. Branili su se snagom. Igrali su disciplinirano kao 1. nositelj protiv 8. Obavili su posao.
Rangersi su ih pokupili.
