IZNENAĐENJE, Ariz. — Svjetski prvak Texas Rangers ima puno toga za sebe, od najtalentiranije kombinacije dvostruke igre (Corey Seager i Marcus Semien) do najboljeg napadača (opet Seager) do najodlučnijeg/pouzdanog igrača ( Ponovno Semien) dvojici najboljih mladih talenata u igri (Evan Carter i senzacija Cactus lige Wyatt Langford) najboljem menadžeru (Bruce Bochy).
Ovo zadnje je nesporno. Bochy je osvojio četiri svjetske serije s četiri momčadi koje su bile slabije u postsezoni (i nešto mi govori da je imao pola šanse na Svjetskoj seriji 1998. kao menadžer Padresa protiv najbolje momčadi u posljednjih 50 godina, možda bi to uspio, isto).
Nitko bolje ne upravlja igrom i nitko bolje ne poznaje igru. I dok se Bochy vratio u igru nakon tri godine izbivanja jer mu se svidjela misija ove momčadi i “vizija” generalnog menadžera Chrisa Younga (i mora se osjećati još bolje zbog svega toga nakon što je osvojio četvrti prsten Svjetske serije i izjednačio se s Joeom Torreom) , kao i ostali ljudi iz bejzbola Rangersa, Bochy, primjećuje očitu odsutnost.
Jordan Montgomery, koji je činio polovicu njihovog dinamičnog dueta za bacanje nakon sezone, bivših Yankeesa s Nateom Eovaldijem (koji je u utorak imenovan njihovim početnikom na Dan otvaranja), nije ovdje. Monty nije ni u jednom kampu, jer traži pravi ugovor slobodnog agenta, ali Bochy i ostali njihovi ljudi iz bejzbola slažu se da je ovo mjesto gdje ljevak pripada nakon što je pomogao osigurati Teksasu prvi naslov.
“Tko ne bi volio imati Montgomeryja? Kakav sjajan suigrač uz sjajnog bacača,” rekao je Bochy.
Bochy je priznao da “to nisu moje odluke”. Ali to ne znači da nije zapinjao za Montgomeryja.
Vlasništvo Rangersa je daleko od jeftinog, priznaju njihovi ljudi iz bejzbola. Imaju osmu ili devetu plaću, prema Cot’su, a potpisali su Seagera i Semiena godinu dana prije nego što su uopće bili spremni za pobjedu. Zato je bilo prilično iznenađenje da još nisu krenuli s Montyjem.
“Prilično je blizu osoblja koje smo imali prošle godine. Vrlo je, vrlo blizu”, rekao je Bochy. “I uspjelo je prošle godine. Dodali smo sjajnog momka u Montgomeryju, koji nam je pomogao u tome.”
Implikacija je jasna. Napravimo to ponovno.
Sumnja je da je problem s RSN-om, zbog kojeg je tim izgubio višegodišnji ugovor i pristao na jednokratnu isplatu od 90 milijuna dolara ove godine, dio problema. Ali tim je također zaradio ozbiljan novac na Svjetskom prvenstvu, a ove je godine i domaćin All-Star utakmice.
“Vjerujte mi, bilo je puno rasprava,” rekao je Bochy. “Ali te odluke ne donosim ja. Ovdje imamo dobre plaće. Imamo mnogo talenta.”
Dok su Giantsi uvijek imali smisla za Blakea Snella (koji ), ovo je očigledna momčad za Montgomeryja, za kojeg se ne samo vjeruje da se želi vratiti, već ga se prisjećaju kao jednog od najvažnijih razloga zašto je ovaj tim osvojio svoje prvo prvenstvo.
Red Sox je prije mjesec dana razgovarao sa Zoomom s Montgomeryjem. Ali Boston trenutačno nema dojam da nešto radi (ili cijelu zimu što se toga tiče).
Cubsi su se prijavili, ali čini se da ni oni nisu bili na čelu razgovora.
Cardinalsi su dotakli bazu, i dok izgledaju kao da mogu koristiti još jedan bacač, nema riječi o bilo kakvoj upletenosti.
Yankeesi su kasno smatrali Snella prije nego što je konačno odlučio otići u Giantse. Sviđao im se Montgomery kad su ga imali, a bio bi isplativiji, posebno u smislu poreza. Ali Snell im se više sviđao.
Ne gospodine, Texas se čini kao pravo mjesto.
Dok početnici koji se oporavljaju Tyler Mahle, Jacob deGrom i Max Scherzer napreduju (čak je za Scherzera rečeno da ide ispred roka), Monty je tip o kojem razmišljaju. Njegovih sedam shutout inninga u Wild Card rundi protiv Raysa i dva uzastopna gema protiv suparničkog Astrosa u ALCS-u neće se tako brzo zaboraviti.
“Monty je odigrao ogromnu ulogu za naš tim i bio je veliki razlog zašto smo osvojili Svjetsko prvenstvo,” rekao je Young. “I sigurno ćemo zauvijek biti zahvalni za njegov doprinos Rangersima i njegovo mjesto u povijesti Rangersa.”
Ako to zvuči kao lijep ispraćaj, nije to. Priča se da, za čovjeka, svaki igrač bejzbola podržava ideju o povratku Montgomeryja. To vrijedi i za igrače. Znam jer sam provjerio.
“Žele li svi igrati s Jordanom? Naravno,” rekao je Semien. “Odveo nas je najdalje što smo mogli i pobijedili smo. Samo njegova izvedba u Wild Card seriji postavila je ton cijelom našem doigravanju. Način na koji je igrao protiv Houstona — momčadi protiv koje ćemo se uvijek morati boriti — bio je sjajan. To su stvari koje želimo ovdje. Očito je to biznis, a vidjet ćemo što će se dogoditi.”
To je posao — najistinitije i najtužnije tri riječi u igri.
