SAN FRANCISCO – Doigravanje 2022. često se spominje kao predstavljanje Jalena Brunsona masama.
Svakako je bila stvar u tome što su Dallas Mavericksi shvatili svoju epsku grešku jer mu prvotno nisu ponudili 55 milijuna dolara da ponovno potpiše.
S ozlijeđenim Lukom Dončićem, Brunson je nosio Maverickse kroz prvo kolo – u prosjeku je zabijao gotovo 28 poena uz 48 posto šuta protiv favoriziranog Utah Jazza – prije nego što je služio kao Dončićev krilni čovjek do pobjede u konferencijskom polufinalu protiv Sunsa.
Ali onda su Maverickse u konferencijskom finalu porazili Warriorsi, serija koja je trajala samo pet utakmica i završila Brunsonovim šutem 3-za-10 u klinču.
U toj seriji nijedan igrač nije čuvao Brunsona više od Draymonda Greena, snažnog i svestranog krila. Prema NBA.com, Brunson, koji je inače igrao prilično dobro protiv Warriorsa, šutirao je samo 41 posto sveukupno i 29 posto za tri s Greenom kao braničem.
Postala je to lekcija koja je danas primjenjiva jer se Brunson, sada središnja točka skautskih izvješća, suočio s nizom braniča. Naučio je i napredovao u tim situacijama.
“Očito je da me Draymond brani, bilo je drugačije”, rekao je Brunson prije nego što se suočio s Greenom i Warriorsima u ponedjeljak navečer u Chase Centeru. “Kao što si rekao, moraš se prilagoditi. Što se mene tiče, to me učinilo boljim. Natjeralo me da shvatim na čemu moram raditi da bih bio bolji. Jedna od onih stvari koje vas tjeraju na ponovno razmišljanje, što ćete učiniti da budete bolji?”
Brunson nije od onih koji otkrivaju bilo što u smislu strategije ili planiranja igre. Dakle, kada su ga u ponedjeljak upitali što je učinio da postane bolji nakon serije Warriorsa, igrač je odgovorio: “Radio je više.”
No, bez obzira na razlog, Brunson je svakako narastao.
To je postalo nužnost prema višoj razini slave.
U subotu je trener Sacramenta Mike Brown rekao da je zasjao Brunsona na način koji se može usporediti samo sa Stephom Curryjem. Brunson je ipak završio s 42 boda — dva dana nakon što je izgubio 45 — i nagrađen je počastima za igrača tjedna Istočne konferencije prije dojave u ponedjeljak.
“Odajte puno zasluga treneru Mikeu Brownu. Dugo sam tu, trenirao puno igrača, napravio puno stvari. Nekako mi je čast kad se o tebi razmišlja na takav način,” rekao je Brunson o usporedbi s Curryjem. “Imam još dug put da budem tamo gdje želim biti. I lijepo je to čuti, ali ne smijem dopustiti da to na bilo koji način utječe na mene, pozitivno ili negativno.”
S potezom koji je pokazao Brunsonov povišeni košarkaški IQ, Brunson je nadmašio izvedbu Kingsa prevarivši braniča Keona Ellisa da pomisli da dolazi zaslon. Ellis je pogledao i Brunsona
Predstava je postala viralna i nije bila laskava za Ellisa.
“Ne osjećam se loše, ali to je dio doba u kojem smo sada. Nalazimo se u dobu društvenih medija kada je sve naglašeno”, rekao je Brunson. “Ali to je bila samo jedna predstava. Ne definira što je ta igra bila. Igrao je sjajnu obranu cijelu utakmicu. Razgovarao sam s njim nakon utakmice. Rekao sam, ‘Joj, natjecao si se, igrao si sjajno i jako te poštujem.’ Tako sam se doista osjećao.”
Sa sigurnošću se može reći da Green, veteran u gotovo svim NBA okolnostima i bivši obrambeni igrač godine, ne sjeda na takav mamac.
I barem u njihovom prethodnom dvoboju s Knicksima prošlog mjeseca, Warriorsi su se rojili dok su uglavnom koristili Mosesa Moodyja, a ne Greena, kako bi pomogao zadržati Brunsona na 11 od 25 šuteva uz četiri izgubljene lopte.
“Gledate njihov popis, njihov sastav. Oni imaju [Jonathan] Kuminga. Oni imaju [Andrew] Wiggins. Imaju Draymonda. Imaju Klaya [Thompson]. Potencijalno sve u isto vrijeme,” rekao je Donte DiVincenzo. “Dakle, imate sve te dečke koji se mogu mijenjati, čuvati više pozicija. Stoga mislim da jednostavno moramo biti spremni na to.”
Brunson je, prema DiVincenzu, uvijek bio spreman.
I uvijek uči – iz uspjeha i neuspjeha.
“Veći volumen, veća učinkovitost. Kako je napredovao u ligi, dobio je više dodira, više dobrog izgleda, više igranja,” rekao je DiVincenzo. “I bio je vraški dobar u tome dok je napredovao.”
