Moglo bi se oprostiti podizanju obrve kada je bivši Washingtonov korner Jabbar Muhammad suparniku.
Neki ljubitelji Huskiesa prije bi podigli određeni prst.
Ali obukavši zeleno-žuti dres s brojem 7 ovog proljeća, Muhammad još uvijek upire palčeve u travu, i dalje stavljajući elitne prijemnike u nevidljivu kutiju koja je prikazana na njegovom prepoznatljivom slavlju. I on odbija da ga sami stave u jedan od onih koji su mogli dovesti u pitanje njegovu odluku da napusti Seattle zbog Eugenea – drugi transfer u njegovoj fakultetskoj karijeri nakon što se prvobitno pridružio UW-u preko Oklahoma State.
“Ne možete ugoditi svima”, rekao je Muhammad nakon proljetnog treninga u Oregonu u utorak. “Ljudi će pričati o tebi, ljudi će učiniti ovo i ono. Ali na kraju dana, radi se o tome što je najbolje za vas. Ovaj put sam imao neke rolete, znajući da će ova pozicija biti prilično teška. Očito je da sam prošle godine imao prilično dobru godinu, tako da sam znao da ću biti veliko ime na portalu, znao sam da će biti vrućina na meni.”
To je Muhammadova ultra-natjecateljska, visoko motivirana osoba na terenu koja viri. Opušteni Teksašanin sa širokim osmijehom rekao je da voli život u Eugeneu kao nekome s ležernom osobnošću. Pretjerano je gledao “Narcos” na Netflixu i rekao je da je upravo završio “Kuma”. Nasilne stvari, svakako, ali govorimo o tvrdokornoj obrani.
Muhammadova dobro naoštrena oštrica na terenu nije ograničila njegovu sposobnost da se dodvori Ducksima. Hodajući iza Muhammada tijekom njegovog intervjua, Oregonski prijemnik Traeshon Holden odradio je Muhammadovo “box down” slavlje – simpatičan znak prijateljstva za nekoga tko je ne tako davno bio s druge strane gorkog rivalstva.
“On je stvarno, stvarno natjecateljski raspoložen”, rekao je Oregonov suobrambeni koordinator Chris Hampton. “Ima sjajne vještine s loptom, elitne tranzicije, promjenu smjera. On je natjecatelj na kraju dana. Svatko tko je pričao o njemu, od njegovih srednjoškolskih trenera do trenera u Oklahoma Stateu do nekih momaka u Washingtonu, svi su govorili o tome koliko se natječe i voli igru i nastavlja svoj proces.”
Muhammad ima tri brata koji su igrali sveučilišni nogomet, a odrasli su u predgrađu Dallasa s ogromnom proširenom obitelji. Prema njegovoj procjeni, Muhamed je imao “oko 60” rođaka u prvom poretku.
Trener Oregona Dan Lanning upotrijebio je izraz “željezo oštri željezo” u opisivanju Muhammadove žestoke konkurencije s višestruko talentiranim primačima Ducksa – uključujući – ovo proljeće. Ali možda ništa ne bi mladom sportašu moglo pružiti prednost poput pokušaja da se istakne među pet tuceta rođaka.
“Naše natjecanje kad smo bili mali bilo je nešto ludo”, rekao je Muhammad kroz smijeh. “Ne biste razumjeli. Pee-wee lopta, sve to. Igrali smo za isti tim. Moja je obitelj vjerojatno okupirala cijeli tim — A tim, B tim, zastavu, sve to. DeSoto Cowboysi.”
Muhammadov otac, Elijah, igrao je sveučilišni nogomet u državi East Texas. Govorio je svom sinu da se usredotoči na dobivanje više presretanja ove sezone s Ducksima, umjesto na PBU (prekidi dodavanja). To je laka statistika na koju se može ukazati za kornerbekove na visokoj razini koji se pokušavaju odvojiti od onoga što je često napunjena poziciona grupa na NFL draftu.
Ovo ohrabrenje dolazi od čovjeka koji je trojicu svojih sinova nazvao Khairi, Abdul i Jabbar — sve po košarkaškom velikanu Kareemu Abdul-Jabbaru. Strast prema sportu duboko je ukorijenjena u obitelji Muhammad.
A strast rađa očekivanja, ali Muhammad ove sezone prihvaća svjetla reflektora kao jedan od najboljih uglova u zemlji. Rekao je da želi učvrstiti tu poziciju do kraja 2024. dok Ducksi jure i za Big Ten i za nacionalni naslov, a treneri ističu da je Muhammadovo iskustvo nešto od ogromne vrijednosti za momčad iz Oregona koja ga je već imala u izobilju.
“Ništa me zapravo neće šokirati”, rekao je Muhammad. “Ništa mi nije preveliko. Ovi dečki ovdje, kad sam bio na UW-u, borili smo se u nekim prilično velikim utakmicama. To je dosta zrela momčad i bit ćemo spremni na sve.
“Sve su oči uprte u tebe”, rekao je Muhammad, opisujući zašto voli poziciju kornerbeka. “Ako zabrljaš, na tebi je. Dođavola, ponekad krivite nas ako smo na drugom naslovu, a imamo stanove ili nam nešto ide preko glave, krivite nas. (Smijeh.) Ali jednostavno znati da su sve oči uprte u tebe, priznanje kada učiniš nešto dobro, ali isto tako moraš biti na oprezu ako nešto krene loše.”
Subotnja proljetna utakmica bit će Muhammadov prvi put da igra pred publikom u Eugeneu. Dugo je čekanje za klinca koji je — između natjecanja s punim popisom braće i rođaka — prvi put iskusio stadion Autzen u videoigri EA Sports “NCAA Football” i zamišljao da tamo stvarno igra.
“Kao dijete, svi su htjeli doći u Oregon”, rekao je Muhammad. “Sjećam se da sam postao igrač Road to Glory u ‘NCAA’ i natjerao ga da dođe u Oregon. Sve te različite uniforme i takve stvari.”
VIŠE DUCKS POKRIVENOSTI
