Vrijeme leti kada su ulozi za pobjedu visoki. Prošlo je 706 dana otkako su Rangersi pobijedili Hurricanese u sedmoj utakmici polufinala Istočne konferencije u doigravanju 2022. godine.
Bio je to iznenadni niz koji je ponovno otvorio prozor Rangersa za natjecanje u kupu, čime je okončana ubrzana obnova. Mlada jezgra Rangersa tada je imala sve za dobiti, a ništa za izgubiti, dodajući žlicu naporne prirode playoff hokeja.
To doba nevinosti sada je davno prošlo jer su očekivanja sasvim suprotna za pobjednike Presidents’ Trophyja.
Rangersi nose težinu ovih očekivanja sa sobom u još jedan postsezonski test protiv škrtih Hurricanesa, koji su ovih dana čuvari Istočne konferencije u očima kreatora šansi.
‘Canes ostaju tržišni konsenzusni favoriti za osvajanje Stanley Cupa u prvoj utakmici igre s pakom na MSG-u, s izgledima čak +360 na .
Percepcija je sljedeća: ako možete pobijediti Hurricanee, nebo je granica.
Dakle, drugim riječima, možete zahvaliti Garyju Bettmanu što su Rangersi igrali “na razini šefa” jedno kolo ranije u njegovom kontroverznom formatu doigravanja.
Ovo bi mogao biti najekstremniji primjer preranog usklađivanja kojeg se mogu sjetiti otkako je promjena instalirana 2013.-14.
Bez obzira na to, Rod Brind’Amour izgradio je cijenjenu Carolininu reputaciju ciglu po ciglu tijekom proteklih pet sezona, pojavivši se u dva konferencijska finala i dva polufinala. Sjećate li se gdje su Rangersi bili 2018-19?
Pretpostavljam da se čini kao da je ova skupina Hurricanesa platila svoj dug, dok su Rangersi još uvijek novi klinci u bloku.
Narative na stranu, možete raspravljati o složenom stilu hokeja koji Caneovi koriste kako bi zapanjili sve u igri pet na pet.
Vodili su u regularnoj sezoni u posjedu paka s jednakom snagom i nastavili su taj trend svojim brzim napredovanjem u seriji prvog kola protiv Islandersa.
Ali Islandersi nisu bili mjerilo za bilo što, a nisu bili ni Capitalsi u svojoj četiri utakmice protiv Rangersa.
Što se toga tiče, da se taj Washingtonov niz igrao u eri Henrika Lundqvista, vjerojatno bi se sveo na šest ili sedam utakmica sve dok on nije izvukao Rangerse u 11. satu.
Ohrabrujuće je kada kandidati stanu pod vrat znatno inferiornijim protivnicima, ali doigravanje zapravo počinje za obje ove momčadi u ovom krugu — gdje težina raste od početnika do velemajstora u roku od nekoliko dana.
New York je uzeo regularnu seriju protiv Caroline, 2-1, a niti jedna momčad nije zasjenila 30 udaraca prema golu ni u jednoj od tih utakmica.
Rangersi su teškom mukom došli do te dvije pobjede uz minus od jednog pogotka, dok su u igri snage imali samo 1-za-7.
Pobjeda bez oslanjanja na posebne timove je okolnost za koju su Rangersi spremni — to je nužnost protiv kluba Hurricanesa koji ne izvodi mnogo jedanaesteraca, a onda vas zarobi začepljenjem leda.
Ironično, u jednoj utakmici koju su Rangersi 2. siječnja izgubili od ‘Canesa neujednačenim rezultatom 6-1, dominirali su pet na pet i iznudili više nego dvostruko više izgubljenih lopti.
To je bila noć koju Igor Shesterkin vjerojatno još uvijek želi natrag – a način na koji je nakon toga igrao, spreman je za to.
Shesterkin je rangiran kao broj 3 u ukupnom poretku po golovima spremljenim iznad očekivanja (4,4) i među prvih pet po postotku obrana kroz doigravanje, dopuštajući samo tri gola uz 31 vrlo opasnu priliku za postizanje pogotka.
Klađenje na NHL?
Frederik Anderson imao je svoje trenutke na golu protiv Islandersa, ali nije bio ni približno konstantan u nekoliko utakmica u kojima mu je njegova obrana dala slobodnu noć.
Carolina se ponosi dubinom i snažna je unutar krugova, ali Rangersi su izašli kao momčad s uspjehom u obračunu i udarcem iz svoje donje šeste skupine napadača.
Osvojili su više od 55 posto okršaja u prvoj rundi, dok je četvrta linija ispumpala pravovremene golove sa šest kombiniranih bodova.
Morate biti odraz Hurricanesa ako ih želite pobijediti.
To bi moglo dovesti do blještavog natjecanja koje neće trubiti puno sirena, ali ako postoji jedna momčad koja je uvježbala zadatak, to su Rangersi Petera Laviolettea.
Osim toga, kada se zadnji put možete sjetiti da je prvi nositelj doigravanja ocijenjen kao autsajder? U tom smislu, pretpostavljam da nam je Bettman sklopio nagodbu.
