CHICAGO – Knicksi su počeli sporo, izgubili su ključnog igrača zbog kontroverznog isključenja i nikada se nisu sasvim oporavili.
Jalen Brunson nosio je svoj napadački udio s 35 koševa i 11 asistencija, ali nije dobio veliku pomoć unatoč tome što su Knicksi izgubili još jednu važnu utakmicu u svojoj potjeri za doigravanjem, 108-100, u petak navečer od Bullsa.
Poraz je bio četvrti poraz u pet utakmica za Knickse (45-32), koji su ostali peti na Istoku, ali samo 1 ½ utakmicu ispred Pacersa broj 6 (koji su u petak pobijedili Thunder).
Broj 4 Magic, koji posjeduje tiebreaker u odnosu na Knickse, izgubio je u petak od Hornetsa na šokantan način.
Samo trebamo biti bolji, jasni i jednostavni, rekao je Brunson.
Uz dopuštanje 25 bodova nedavnom G-ligašu Javonteu Greenu, Tom Thibodeau je ubijen na staklu, 57-38.
Dijelom je to bilo zato što je jedan od njihovih najboljih skakača — Josh Hart — za prekršaj Flagrant 2.
Bila je to presuda sudaca na udarac Harta koji je izgledao nenamjerno.
To je koštalo Knickse, ali oni su već bili u rupi od 10 poena kada se dogodilo izbacivanje.
“Rano su krenuli. Vratili smo se za petama,” rekao je Thibodeau. “Mislio sam da smo u drugom poluvremenu odgovorili. Ali naš skok nije bio dovoljno dobar. I bili smo spori na loptu. I to je vjerojatno bila razlika u igri.”
Anunoby je igrao dobro u svom povratku s 12 koševa u 29 minuta, ali njegov rekord s Knicksima je pao.
Pali su na 15-3 s njim u postavi.
S Hartom u svlačionici, Miles McBride, zamjena na početku drugog poluvremena, odigrao je dobro i pomogao smanjiti zaostatak na četiri u drugom poluvremenu.
No, Knicksima je ponestalo snage i ponovno nisu dobili ništa od uloga igrača Bojana Bogdanovića (devet poena, šut 3-za-9) i Aleca Burksa (bez pogodaka u osam minuta).
Nikola Vučević iz Chicaga zakopao je najveći šut večeri, tricom oko 90 sekundi do kraja koja je donijela Bullsima prednost od osam poena.
Brunsonova posljednja velika proizvodnja bila je uzalud izgubljena i Knicksi su propustili priliku da se presele na četvrto mjesto na Istoku.
“Istok je težak. Istok je težak”, rekao je Brunson. “Od dva do sedam, blizu je. Blizu je. Tako da trenutno nema izdisaja.”
Andre Drummond (16 skokova), Vučević (13) i Green (13) zajedno su nadmašili Knickse.
Mitchell Robinson igrao je kao da još uvijek nije spreman za akciju visokog ritma nakon što je izostao nekoliko mjeseci zbog operacije gležnja.
“Bili smo spori s loptom,” rekao je Thibodeau. “Išli su veliki u drugom poluvremenu. Bili smo tamo i još smo se morali boriti za loptu. Stavite svoja tijela na ljude.”
U petak je bila prva od tri utakmice protiv Bullsa u posljednjih 10 dana sezone.
Nije hiperbola da će Knicksi u doigravanju biti određeni prema tome koliko dobro igraju protiv Chicaga.
Njihov sljedeći meč je u utorak u United Centeru, koji slijedi nakon kratkog jednodnevnog izleta u Milwaukee na nedjeljno natjecanje.
Drugim riječima, Knicksi spavaju pet noći u Chicagu — rijetko produžen boravak u NBA rasporedu.
“Mislim da će jedina stvar za obje momčadi biti poznavanje”, rekao je trener Bullsa Billy Donovan. “Vraćate se i ponovno igrate jedan protiv drugoga, barem sa stajališta priprema, postoji poznavanje, što mislim da je za obje momčadi korisno u pripremi za igru.”
