RALEIGH, NC — Prošlo je 16 godina otkako je bilo koja NHL momčad to učinila.
I prošlo je – pogađate – 30 godina otkako je to posljednji Rangersov tim uspio.
To nije ništa novo za ovu momčad Blueshirtsa, koja je ostvarila svoju sedmu uzastopnu pobjedu u doigravanju s 3-2 pobjedom u produžetku nad Hurricanesima u utakmici 3 u četvrtak navečer u PNC Areni, gdje će se domaća momčad sada morati boriti da zadrži svoje sezonu živ i izbjeći pometanje u rundi doigravanja drugu godinu zaredom.
Jednu utakmicu za drugom, Rangersi su dosad žvakali ovu postsezonu.
Artemi Panarin je bio taj koji je ovaj put pokazao zube u produžecima, zabivši 1:43 u produžetku tako što je izbacio bekendsko dodavanje Vincenta Trochecka između svojih nogu i prije nego što je ispružio samo jednu nogu – možda više nego ikada – u svom potpisu slavljenički udarac.
“Kruh je govorio u svlačionici, a zatim na ledu”, našalio se Trocheck nakon što je upisao dvije asistencije u pobjedi, produživši svoj bodovni niz na sedam uzastopnih utakmica.
Ovo je bila pobjeda koja je zahtijevala srce od momčadi čije je srce bilo u njoj od početka s posebnim razlogom.
Dok je vratar Igor Shesterkin vodio Rangerse na zagrijavanje, odmah iza njega, .
Češki centar zakoračio je na led pod bijelim nijansama svjetla arene kako bi se natjecao u svojoj prvoj utakmici otkako je doživio, kako se vjeruje, četvrti dokumentirani potres mozga u njegovoj sedmogodišnjoj NHL karijeri.
“Nikada se nisam bolje osjećao kad je netko udario mene ili ja nekoga”, rekao je Chytil s osmijehom koji mu nije silazio s lica tijekom cijelog intervjua nakon utakmice. “U jednom sam trenutku čak dobio štap po licu i rekao sam, ‘Da, daj mi još.’ ”
Dugo iščekivana sezona proboja Alexisa Lafrenierea nastavila se iu ovoj.
Nakon što je bio veliki u prethodnoj utakmici, prvi izbor u ukupnom poretku 2020., koji se nekoć smatrao propalim, postigao je svoj treći pogodak u dva natjecanja pokraj vratara Caroline Pyotra Kochetkova — koji je — prekinuo izjednačenje 1-1 u trećoj trećini i dao Rangersima prednost prvo vodstvo noći.
Navijači odjeveni u crveno uvukli su se u crvene stadionske stolice, ali su se ponovno uzdigli uvis kada je Andrei Svechnikov postigao izjednačujući pogodak tijekom prednosti šest na pet s 1:36 do kraja regularnog dijela.
“Bit ću iskren, bio sam stvarno samouvjeren, samo u načinu na koji smo igrali utakmicu,” rekao je Peter Laviolette, glavni trener Rangersa. “Bilo je teško kako je to završilo, ali to ne bi trebao biti odraz toga kako si postajao sve bolji kako je utakmica odmicala. To je bila poruka koja se vraća tamo [for OT]. Ovo je otporna skupina i već su bili u takvim situacijama.”
Nakon što su bili iscrpljeni u prvoj trećini, Rangersi su igrali mnogo konkurentniji srednji okvir i uspjeli su izjednačiti rezultat na jedan-all u drugoj pauzi.
Laviolette je želio da njegova momčad odradi bolji posao i ostane izvan šesnaesterca, ali Rangersi su se tri puta našli bez igrača u drugoj trećini.
Posebni timovi, međutim, i dalje su u velikoj mjeri u korist Rangersa.
Ubojice jedanaesteraca Blueshirtsa koji su bili ofanzivno raspoloženi ostvarili su kapital po treći put ove postsezone.
Mika Zibanejad napravio je izvrsnu igru jednim dodirom kako bi izvukao pak iz zone Rangersa i utrčao na led prije nego što je bacio Chrisa Kreidera u nizu, koji je bekhendom udario s pet rupa na Kochetkovu i izjednačio rezultat na 1-1.
To je nazočnim navijačima Rangersa dalo gušt jer su započeli srdačan “Let’s Go Rangers!” pjevati.
“Mislim da smo obavili dobar posao s našim pritiskom”, rekao je Kreider, koji je postigao svoj treći gol u postsezoni. “S druge strane, mislio sam da su dobro odradili i svoj pritisak. Mislim da postoje neke stvari koje bismo željeli napraviti malo bolje u našoj igri moći kako bismo iskoristili neke od svojih prilika.”
