Yankees još uvijek mogu grabiti. Gledali smo to cijelo proljeće. Vidjeli smo to, posebno, tijekom jedne od najugodnijih proljetnih trening bejzbol utakmica koje ćete ikada vidjeti, 9-8 pobjede nad Bravesima na Steinbrenner Fieldu prije nekoliko dana. Čak i ako Aaron Judge nije pravi za Dan otvaranja – iako se sada čini da bi trebao biti – čini se da je napad Yankeesa u trendu kako treba.
Dakle, to je to.
Ali nema minimiziranja kako — bilo da se radi o mjesecu, bilo o dva, bilo o dužem. Cole nije samo jedan od dva ili tri najbolja bacača na planeti, iako je to veliki dio toga. Svakog petog dana, Cole traži loptu, baca je dovraga, ostavlja veliki dio svoje duše na bacaču i često Aaron Boone treba donijeti sudski nalog sa sobom na gomilu kako bi uzeo loptu dalje od mu.
Ono što se događa svaki peti dan nije samo izvrsnost prvog reda — izvrsnost koja je konačno prepoznata s hardverom prošle godine kada je osvojio nagradu AL Cy Young. To je nešto drugo. To je nešto visceralno. Prečesto smo posljednjih nekoliko godina vidjeli previše Yankeeja koji nisu ispunili osnovni zadatak natjecanja. U sobi je uvijek puno talenata. Ne postoji uvijek višak pijeska i prljavštine i mljevenja.
Cole je većinu dana osiguravao dovoljno za pola klupske zgrade. Jako mu je stalo, na način za koji nismo uvijek sigurni da je igračima konglomerata s devet znamenki više stalo. I to se gubi, čak i na dane kada on samo navija ili crta terene, a ne baca ih. Cole bira svoje suigrače na dane kada igra i bodri ih sve ostale dane.
Dakle, to je ono što sada ulazi u avion na putu za Los Angeles, njegov sljedeći start vjerojatno se neće dogoditi prije svibnja, možda lipnja. To je više od pukog kraka koji ide na zapad. To je veliki dio duše Jenkija.
“Gerrit je pametan koliko god da je”, rekao je menadžer Yankeesa Aaron Boone u srijedu, nakon što su Yankeesi izgubili od Red Soxa, 9-4, u Tampi. “Samo pokušava obraditi sve informacije koje dolaze i očito vodi potrebne razgovore s našim trenerima, našim liječnicima, svojim ljudima, svojom obitelji. Pa mislim da je i on još uvijek u dijelu prikupljanja informacija, ‘Koja je konačna dijagnoza ovdje?’ Što dalje?’ ”
Kad ga je Coleov lakat ovaj tjedan počeo izdavati, kad se doom prvi put počeo uvlačiti u Steinbrenner Field i dominirati svakim razgovorom, sezona je odjednom stavila točku. Više nego ikad, pošteno je zapitati se hoće li se Jenkiji ponašati kao Jenkiji iz predanja i napisati ček da začepe curenje. Ipak, još uvijek postoje dvije sjajne opcije — stari prijatelj Jordan Montgomery i drugi pobjednik Cy Younga iz 2023., Blake Snell.
Ako mislite – kao i ja – da su Yankeesi već trebali poželjeti dobrodošlicu jednom od ta dva slobodna agenta u stado, ovo vam nimalo ne mijenja mišljenje. Rotacija je bila i to s Coleom koji je bio na raspolaganju za vođenje zaduženja svakih pet utakmica. Bez njega kao glavnog asa, svi ostali napreduju, što nije idealno. Snell bi, posebno, ublažio velik dio tjeskobe čak i ako se prema svim pokazateljima ne približavate utjecaju u cijelom timu kojeg imate s Coleom.
Međutim, ako to već niste pomislili – a njihova udaljenost od kampa Yankeesa je najglasniji pokazatelj da Yankees razmišljaju – teško je vjerovati da bi sada trebali promijeniti kurs. Uostalom, Yankeesi su već ponudili Snella, iako je to bilo daleko ispod vrijednosti za koju Scott Boras vjeruje da vrijedi. A recimo samo da Coleov status vjerojatno nije potaknuo Borasa da krene u diskontni biznis.
U ovom trenutku, čini se da svi tome pristupaju na isti način: s otprilike onoliko opreznog optimizma koliko zakon dopušta kada čujete riječi “lakat” i “ElAttrache” u istoj rečenici.
U ovom trenutku, čini se da će Yankeesi gledati u nadmašivanje momčadi, što bi trebali moći činiti mnogo večeri sa svakom utakmicom, i nadaju se da će rotacija uspjeti kad god bude Coleov datum povratka.
Naravno, Yankeesi su se također nadali da mogu nadživjeti Judgeov sudar s ogradom stadiona Dodger prošle godine i otkrili su drugačije. Ta ozljeda, poput ove, uključivala je ne samo usisavanje proizvodnje All-Star igrača iz postave, već i crpljenje bitnog elementa dnevne DNK Yankeesa. Oni su platili za to. Možda će platiti za ovo. Ili bi možda samo imalo više smisla platiti još jedan bacač, nešto što su trebali učiniti.
