Odjeven u sivu trenirku s kapuljačom, Julius Randle sjeo je na kraj klupe Knicksa u četvrtak navečer po prvi put otkako je prošlog mjeseca bio podvrgnut operaciji ramena na kraju sezone.
Trener Tom Thibodeau istaknuo je važnost nazočnosti trostrukog All-Stara i mogućnosti sudjelovanja u timskom izbacivanju 76ersa u prvom kolu u šestoj utakmici u Philadelphiji.
“Bilo je sjajno, bilo je sjajno vidjeti ga”, rekao je Thibodeau nakon pobjede, koja . “Nedostaje ti osmijeh. Govorite o tome, a ljudi to zaboravljaju jer je bio izvan terena neko vrijeme, ali on je All-Star i All-NBA igrač. Cijelu sezonu smo govorili da znamo da ga ne možemo zamijeniti pojedinačno, moramo kolektivno. I to je ono što grupu čini tako dobrom.”
Dakle, on je vani, kako ćemo to kompenzirati? Svatko se mora uključiti i učiniti to malo više i igrati sjajnu obranu, stvari koje možemo učiniti kao momčad.”
Josh Hart, koji je napredovao u početnoj postavi otkako je Randle prvi put izbačen s dislociranim desnim ramenom krajem siječnja, s 25,1 sekundom preostalog.
Prije utakmice Hart je odgovorio: “Odakle da počnem?” na pitanje koliko je Knicksima nedostajao Randle, nazvavši to “velikom prazninom” koju ljudi “nekako [forgotten].” Hart je također primijetio Randleovu produkciju “24 [points]devet [rebounds] i pet [assists]” po utakmici.
Randle više ne može pridonijeti tim statistikama postsezonskom nizu Knicksa, ali čini se da sada barem može doći u vožnju.
Čak je napravio nekoliko polaganja ispred gostujuće klupe u jednom prekidu akcije tijekom utakmice.
“Postoje noći kada ti Julius može dati 40 poena, 20 skokova i 10 asistencija. Dakle, ne zamjenjujete to pojedinačno,” rekao je Thibodeau. “Ali bilo ga je sjajno vidjeti, dobro je raspoložen i na putu je.”
29-godišnji Randle, koji je ponovno angažirao CAA kao svoju agenciju nakon što je nakratko prešao na WME Sports, potpisan je za sljedeću sezonu za 30,3 milijuna dolara (uključujući vjerojatne poticaje) s igračkom opcijom vrijednom do 32,4 milijuna dolara za 2025.-26.
Ima pravo na produženje u vrijednosti od otprilike 190 milijuna dolara tijekom četiri godine ovog ljeta.
