Wildcard utrka Istočne konferencije prema dnu dosegla je dosad neviđenu razinu razuzdanosti u subotu kada su sva četiri Washingtona, Philadelphije, Detroita i Islandersa igrala i sva četiri izgubila.
To je u praksi značilo da su Capitalsi i Red Wingsi – dovoljno sretni da su izgubili u raspucavanjima umjesto u regularnom dijelu – osvojili bod na terenu, a Washington je preskočio Flyerse na trećem mjestu u Diviziji Metropolitan.
Sigurno je da je ovo jedina utrka doigravanja u povijesti sporta u kojoj poraz može povećati vaše šanse bilo koje večeri.
Samoporažavajuća dinamika u igri daje potpuno novo značenje utakmici Islandersa protiv Flyersa u ponedjeljak navečer u Wells Fargo Centeru.
Ne samo da je to igra koja nosi četiri boda na ljestvici, koja bi Islanderse mogla staviti u matematičku kontrolu da završe ispred Philadelphije, iako ne i Detroita.
To je utakmica u kojoj barem jedna momčad u ovoj bari prosječnosti ima zagarantirana dva boda.
Sadisti bi se mogli veseliti tome.
Ipak, mogućnost nekog pozitivnog pomaka na poretku je velika stvar kada se jad na terenu kreće od rekorda Islandersa 2-7-1 u zadnjih 10 do Flyersa i Red Wingsa koji obojica drže nizove od četiri poraza u Capitals s razlikom od negativnih 31 golova, trećim najlošijim u Istočnoj konferenciji.
Netko to mora napraviti.
A nedavna igra na stranu – što je, da, čudno ostaviti po strani u kontekstu utrke za doigravanje – nema razloga da to ne budu Islandersi.
Stvari su dosegle toliku točku tijekom posljednjih nekoliko tjedana da je igra u kojoj nikad nije izgledalo vjerojatno da će zapravo pobijediti bila optimistično vrtjela.
“Ono što mi se svidjelo je kako smo se vratili u toj drugoj i trećoj utakmici”, rekao je trener Patrick Roy. “To je ono što mislim [from] današnja utakmica. Igralo se na jedan gol [going into the third period]. … Razlika je u drugoj trećini, jednostavno nismo mogli iskoristiti svoje prilike. Tako ja to vidim.”
U međuvremenu, u isto vrijeme u Philadelphiji, Flyersi su gubili 5-1 od Blackhawksa, čiji je rekord 31. najbolji u ligi od 32 momčadi i nije bilo sretnog lica.
“Bili smo loši večeras”, žalio se novinarima trener Flyersa John Tortorella. “Nismo izvršili. Nismo odigrali niti jednu utakmicu.”
Tako bi barem Islandersi mogli biti momčad koja dolazi u ponedjeljak osjećajući se bolje.
Ako Otočani imaju nešto za što bi se uhvatili u stvarnosti, a ne samo retorički, to je dvojako.
Prvo, Semyon Varlamov pokazao je izvrsnu izvedbu na golu u subotu i mogao bi biti na redu za početak treće uzastopne utakmice, a Roy je rekao da su nakon toga on i trener vratara Piero Greco morali razgovarati hoće li ići s Varlamovom ili Ilyom Sorokinom protiv Flyersa.
“Da sam na poziciji, dobro bih se osjećao”, rekao je Roy. “Otišao bih vani i rekao, da, bit ću ljut što smo izgubili. Ali on zna da je odigrao jaku utakmicu, dao nam je priliku i kao vratar, to je način razmišljanja.”
Drugo, prednje linije koje je Roy osmislio tijekom druge trećine bile su daleko konkurentnije od onih s kojima je započeo utakmicu, čak iako nikada nisu probile mrežu Andreja Vasilevskog u Tampinoj mreži.
“Mislim da smo večeras napravili napad,” rekao je Anders Lee. “Mogao bih navesti nekoliko prilika koje smo imali.”
Što se tiče retoričkih vježbi, otočanima je teško pristati na optimizam.
Ali ovo nije baš utrka za doigravanje koja zahtijeva izvrsnost.
Pobijedite Flyerse i Islandersi će imati sve šanse za to.
A kad počne druga sezona, nije važno kako je tko dospio tamo.
