BUFFALO – Još je prerano početi ozbiljno razmišljati o obnovi Bitke za New York u doigravanju po prvi put od 1994. godine, ali ta mogućnost još uvijek postoji.
Nakon što su se Islandersi katapultirali natrag u utrku za doigravanje tijekom posljednja dva tjedna, postoje dva puta za njih da se suoče s Rangersima u prvom kolu.
Prvi je ako prestignu Flyerse, a Hurricanesi prođu Rangerse za prvo mjesto u Diviziji Metropolitan.
Drugi, ako Rangersi osvoje diviziju, je da Islandersi završe na mjestu s wild-cardom koje odgovara skupini Metropolitan Divisiona — vjerojatno prvom mjestu s wild-cardom, budući da Panthers trenutno imaju dva boda više od Rangersa za sveukupno prvi nositelj na istoku.
Carolina je donekle smanjila razliku u odnosu na Rangerse u diviziji. Ali s pobjedom Rangersa od 1-0 nad Hurricanesima u Raleighu u utorak navečer, sada zaostaju šest bodova.
Islandersi su, u međuvremenu, izjednačeni u bodovima s Detroitom, koji je izgubio 7-3 od Sabresa, za drugo mjesto za wild-card, ali zaostaju u regularnim pobjedama.
Tampa Bay ima dva boda prednosti u odnosu na Islanderse na prvom mjestu za zamjenu.
Otoci zaostaju za Philadelphijom četiri boda za treće mjesto u diviziji.
Ali Islandersi imaju utakmicu manje i protiv Flyersa i protiv Lightninga.
Naravno, prije nego što Islandersi počnu razmišljati o potencijalnom protivniku, moraju stvarno osigurati mjesto u doigravanju, nešto što nije zajamčeno unatoč njihovoj jakoj formi u posljednje vrijeme.
“Još je dosta hokeja ostalo”, rekao je kapetan Anders Lee nakon što su Kingsi u ponedjeljak u Los Angelesu prekinuli niz od šest pobjeda Islesa rezultatom 3-0. “Sve što možemo učiniti je odgovoriti. Najveća stvar nakon poraza je utakmica nakon toga. Odmorimo se nekoliko dana, vratimo se na istočnu obalu, pripremimo se [Buffalo].”
Unatoč tome, pomisao da će se dva rivala boriti u doigravanju po prvi put u 30 godina blistava je za svakog ljubitelja hokeja na području, osobito nakon što je njihova prva međusobna utakmica donijela pobjedu Rangersa sa 6-5 u produžecima koji su prštali s struja na stadionu MetLife.
Za sada je to samo san. Ali nije previše nategnuto misliti da to ne može postati stvarnost.
Poraz od Kingsa u ponedjeljak označio je nastavak neslavnog niza: po timskom statističaru Ericu Hornicku, Islandersi nikada nisu pobijedili u Anaheimu, San Joseu i Los Angelesu na istom gostovanju.
Islandersi nisu trenirali u utorak jer su putovali iz Los Angelesa u Buffalo.
