Raspored je postavio kontrast.
U nedjelju, bez OG Anunobyja, Knicksi su bili jadna ofenzivna jedinica koja je postigla najmanji broj bodova u šest godina, raspadnuvši se od Sixersa koji nisu imali dovoljno igrača. Dvije noći kasnije, s OG Anunobyjem u postavi, uništili su Sixerse, vrativši ih natrag u njihovu dominaciju u siječnju.
Ista arena, isti protivnik. U razmaku od četrdeset osam sati. Potpuno druga priča.
Uz rizik invazije na travnjak kapetana Obviousa, Knicksi su bolji s Anunobyjem. Spojio je dijelove po dolasku iz Toronta, gledao ih kako se labave više od mjesec dana dok se oporavljao od operacije lakta, a zatim ih je ponovno zalijepio.
Super ljepilo OG.
Početnici, s Anunobyjem na poziciji krila, dominirali su svojim minutama. Sjećate li se one sulude plus-minus statistike odmah nakon što je Anunoby razmijenjen? Vratili su se u utorak.
Knicksi su nadmašili Philadelphiju za 28 poena u Anunobyjevih 29 minuta, što je uključivalo njegovu prepoznatljivu svestranost, razmak između poda i obrambenu moć. Svi na parketu su imali koristi. Josh Hart, još uvijek početni mali napadač (Anunoby je zamijenio Precious Achiuwa), zabilježio je još jedan triple-double u 39 minuta. Hart, ostavljajući najbolji dojam o Jimmyju Butleru u posljednje vrijeme, nije morao priznati svoju minutažu ili prilike. Donte DiVincenzo, koji se mučio sa svojim udarcem u prethodnih nekoliko utakmica, srušio je 4 od svojih 9 trijeva. Jalen Brunson nije bio opterećen nošenjem napada, a Knicksi su odustali od iso-balla dok su završili s 32 asistencije — osam iznad prosjeka sezone.
Tom Thibodeau se osjećao toliko opušteno da je uklonio sve startere sa šest minuta do kraja. To je rjeđe od pomrčine Mjeseca.
Anunoby? Osim što je snizio Thibodeauov krvni tlak u četvrtoj četvrtini, bio je izvrstan. Njegovih pozitivnih trenutaka bilo je dosta u utorak, ali onaj koji se istaknuo bio je dribling oko Paula Reeda iz Philadelphije kako bi napravio zakucavanje s dvije ruke na pola terena. Nema dokaza o smetnji zbog Anunobyjevog kirurški popravljenog lakta.
Ni jedan.
“Može pristajati uz bilo koga”, rekao je Thibodeau. “Može izigrati ljude. Može pucati. Dobar je u driblingu, dobar je u kretanju bez lopte, siječenju, siječenju, vrlo je dobar u tranziciji. Može igrati s vašim starterima, može igrati s vašom klupom, može igrati s trojkom, može igrati s četvorkom, možete ga staviti na dvojku. On čuva sve. Vrlo jedinstveno.”
Sve je to bilo vrlo ohrabrujuće jer mnogo je toga na kocki.
Na popisu značajnih izvršnih poteza Leona Rosea, akvizicija Anunobyja nalazi se na drugom mjestu.
Ukliješten je između potpisa br. 1 Brunsona – potez koji je zahtijevao manevriranje velikim prostorom tijekom noći drafta 2022. – i potpisa br. 2 Thibodeaua 2020. godine.
Pouzdano možemo reći da su Brunson i Thibodeau radili prilično dobro, čak izvrsno, bez obzira što se dogodi u sljedećih nekoliko mjeseci. Mogli bi otići igrati za Philadelphia Eaglese i još uvijek dobiti video počast na MSG-u, osim ako obojica nekako ne štikiraju nekoga važnog na odlasku.
To se očito još ne može reći za Anunoby. Prošlo je manje od tri mjeseca od trgovine. Ali sigurno je zaključiti, kao što je ponovljeno u utorak, da Rose i Knicksi trebaju zdravog Anunobyja za bilo kakvu nadu u doigravanju.
Do sada smo vidjeli oba kraja Anunoby spektra. Tu je strana švicarskog noža koju je Thibodeau opisao — ekstremno pozitivna s Anunobyjevom obranom i utjecajem na pobjedu. Knicksi sada imaju 13-2 s Anunobyjem, koji podiže plafon momčadi na višu razinu.
Ali tu je i Anunoby sklon ozljedama, dio koji je također pratio njegovu karijeru i nastavit će dok se ne pokaže izdržljivijim.
U jednom trenutku Anunoby je branio od 1 do 5 za Knickse u siječnju — najpobjednijem mjesecu franšize od 1990-ih — au sljedećem ga je zabolio lakat koji je otišao pod nož. Nick Nurse, njegov bivši trener u Torontu, poznaje obje strane. S Raptorsima u posljednje četiri sezone, Anunoby nikada nije postigao 70 utakmica. Dvaput nije uspio doći do 50 i uspio je u cijelom doigravanju 2019. do naslova.
Sada je Anunoby ponovno zdrav, labavi dijelovi kostiju uklonjeni su iz njegovog lakta, a bolničarka nije izgledala tako revnosno planirati igru protiv njega.
“On je jedan od najboljih braniča koje sam trenirao,” rekao je Nurse, sada trener Sixersa. “On čuva svaku poziciju. Iz [Nikola] Jokić jednu noć Bradleyju Bealu drugu Kawhiju [Leonard]. Stvarno dobar branič.”
To nikada nije bilo upitno. Ako ništa drugo, Anunobyjeve obrane i pucanje bili su bolji nego što se reklamiralo kada je bio dostupan za Knickse. Sjajno se uklapa u punu momčad Knicksa, stvarno sjajno za svaku momčad, jer mu nije potrebna lopta, intenzivno brani i nadopunjuje napadačke zvijezde.
Ali pitanje je zdravlja. To je nešto što Knicksima treba osvojiti Anunoby. Kad su cijeli, Knicksi su prijetnja. Vratio se jedan važan komad koji je do kraja večeri s pravom dobio ovacije.
Drugi, Julius Randle, sve je bliže.
