Glavni trener Nuggetsa Michael Malone neprestano je naglašavao da njegova momčad mora početi stati na pravu nogu protiv Lakersa, stvarajući brže startove kako bi spriječila povratke dvoznamenkastog zaostatka koji su zabilježeni u prve tri utakmice.
U subotu je ta lekcija shvaćena doslovno.
Prije nego što su Lakersi pobijedili u četvrtoj utakmici u subotu u prvoj rundi NBA doigravanja kako bi spriječili eliminaciju, nekoliko se igrača moralo zagrijavati u japankama i izaći na teren bez cipela zbog zabune s igračima ulošci u ranom autobusu za arenu,
“Mislim da je autobus u koji su ukrcane cipele bio posljednji autobus. Došlo je do zabune,” rekao je Michael Porter Jr., koji je bio jedan od igrača koji nije imao uloške i cipele u teretani na vrijeme za zagrijavanje prije utakmice. “Dakle, sve što sam imao bili su slajdovi. Rekli su da možemo ili preskočiti zagrijavanje ili otići na tobogan. Tada sam nekako znao da će ljudi vjerojatno napraviti veliku stvar oko toga, ali to je bilo samo zato što je netko zaboravio staviti cipele na pravi autobus.
“To je frustrirajuće. Rutina prije utakmice vrlo je važna, ali svatko griješi. Svi su ljudi, pa nisam previše ljut.”
Bez obzira na to je li nesreća pokvarila njihov tijek ili ne, Nuggetsi ovaj put nisu uspjeli pronaći odgovor u utakmici koja je mogla biti završna utakmica, ali nisu se oslanjali na izgovor za cipelu.
Denver se nije mogao vratiti u igru nakon što su Lakersi izgradili ugodno dvoznamenkasto vodstvo u prvom poluvremenu i na kraju izgubili 119-108.
Najbliže vodstvu Lakersa bili su na sedam poena razlike u četvrtoj četvrtini.
“Je li idealno? Ne, rekao je Malone. “Ali nadamo se da to možemo shvatiti i pobrinuti se da se to više nikada ne dogodi.
“Ako želite kopati po stvarima i reći, pa, izgubili smo jer iz nekog čudnog razloga naši igrači nisu imali cipele kad su došli ovamo na normalno zagrijavanje, da smo imali dečke koji su pucali uokolo s japankama, jel idealno? Ne. Ali ja nisam tip za isprike. I neću ukazivati na razlog zašto smo dobili guzice u boji jer cipele nisu bile ovdje. Osobno mislim da je to doseg.”
Lakersi su se izvukli sa 72 poena u igri, što je najviše u utakmici doigravanja u posljednjih 25 godina unutar organizacije, prema ESPN-u.
Bila je to druga uzastopna utakmica u kojoj su pobjegli sa 70 ili više koševa u igri — što je oštra suprotnost u odnosu na njihovih prosječnih 46 koševa u boji u prve dvije utakmice serije prvog kruga doigravanja.
“Razgovarali smo o boljem početku”, dodao je Porter. “Potrebno je puno energije da se vratimo s ovih dvoznamenkastih prednosti za 20, 15, što god to bilo. Večeras su obavili dobar posao u održavanju. Kad god smo došli na 10 ili 8, činilo se da su pogodili tricu ili dali veliki šut. Svaka im čast.”
Serija se vraća u Denver u ponedjeljak navečer za petu utakmicu s Nuggetsima koji vode 3-1.
