S 10 preostalih utakmica regularne sezone, budućnost Netsa ne izgleda obećavajuće.
Iako su uspjeli ostvariti pobjedu, Hawksi su se borili s minusom od 30 poena za pobjedu od Celticsa, vrativši Netse unatrag šest utakmica u stupcu poraza.
Ako se uobičajeni obrasci nastave – Netsi gube, posebno u kasnoj fazi utakmice, a Hawksi ostaju u prilično dosljednoj igri – čini se da je eliminacija iz play-in natjecanja neizbježna.
Ipak, bilo je nekih pozitivnih stvari koje se mogu uzeti iz ponedjeljka za one koji čine budućnost Netsa.
Bez Cama Johnsona i , zablistali su novaci Noah Clowney i Jalen Wilson koji su zajedno postigli 19 poena i 11 skokova.
Također su pomogli ublažiti još jednu slobodnu noć Mikala Bridgesa, koji je postigao samo 13 poena uz šut 5-za-15.
Clowney je prije toga upisao samo 12 utakmica s prosječnim trajanjem od 8,5 minuta, ali u ponedjeljak se drugi put pojavio u tri uzastopne igre.
Igrao je gotovo 21 minutu i imao sedam poena i šest skokova.
“Veliko je vrijeme. Rekao sam mu prije utakmice da bude spreman,” rekao je o Clowneyju Trendon Watford, koji je također bio s klupe s 19 poena i sedam skokova. “Znam da ima mnogo talenta. on je dobar Dobro dijete. Znate, njemu je nebo granica. Baš je večeras bio spreman i ponosan sam na njega.”
“Bilo je sjajno što su mi povjerili zapisnik”, rekao je Clowney.
Clowney, ukupno 21. odabir drafta 2023. iz Alabame, bio je svjetlija točka izbora Netsa u prvoj rundi 2023. godine.
Dariq Whitehead, izabran jedno mjesto nakon Clowneya, igrao je samo u dvije utakmice prije nego što je u siječnju bio podvrgnut operaciji potkoljenice koja je završila sezonu.
U ponedjeljak je druga četvrtina bila naglašena blagim lažnim udarcem koji je izazvao Clowneyjevo odvođenje u traku, koje je završilo masivnim zakucavanjem preko obrane Raptorsa.
Privremeni glavni trener Kevin Ollie rekao je da mu se sviđa taj napor.
“Uvijek izlazi i obara udarce, ali sviđa mi se i njegova agresivnost do ruba,” rekao je Ollie. “Ono zakucavanje u prvom poluvremenu bilo je prilično veliko. Dakle, samo da ga vidim kako napada rub i razmakne teren kao što je učinio. Ali on je, ako svi gledate utakmicu, kako igra obranu je fenomenalan. On je kao drugi Nic [Claxton] vani koji mogu glumiti stražare i proći kroz paravane. … To mi se više sviđa nego trojke i zakucavanja.”
Međutim, možda je zvijezda koja još više obećava izabrana kasno u drugom krugu tog istog drafta na ukupno 51. mjestu.
Wilson je počeo graditi svoj NBA životopis na neočekivan način.
Kad je bivši glavni trener Jacque Vaughn posjeo zvijezde Netsa na utakmicu s Bucksima i organizacija je kasnije kažnjena sa 100.000 dolara kao rezultat toga, Wilson je – u samo svojoj devetoj profesionalnoj utakmici – čuvao dvostrukog MVP-a Giannisa Antetokounmpa.
Na drugoj strani parketa bivša zvijezda Kansasa impresionirala je s 21 poenom, 10 skokova i bila savršena u svih 11 slobodnih bacanja u 30 minuta.
Od tada se njegova minutaža povećavala kada je to bilo potrebno u njegova 33 nastupa – s najviše 40 minuta za Netse s malo igrača protiv Cavaliersa 8. veljače.
Protiv Raptorsa je startao po drugi put ove sezone i za 30 minuta upisao 12 poena, pet skokova i dvije asistencije.
Clowney i Wilson mogli bi imati sličnu minutažu u srijedu protiv Wizardsa ako Johnson (uganuće palca lijeve noge) i Thomas (zatezanje u donjem dijelu leđa) ostanu izvan terena zbog ozljeda.
Dati mladima više prilika nešto je što je Ollie želio učiniti otkako je preuzeo privremenu ulogu.
“Dolaze, rade solidne stvari. Jednostavnije rade bolje”, rekao je Ollie o Clowneyju i Wilsonu. “Oni nam svojom užurbanošću, energijom i trudom daju dodatnu imovinu. To je ono što nam treba. I nastavit ćemo tražiti od tih momaka da to rade.”
