Leicester Cityjeva ženska reprezentativna momčad dospjela je na naslovnice u ožujku kada je voditeljica tima Willie Kirk bili osumnjičeni za ljubavnu vezu s jednom od svojih igračica.
Saga je okončana nakon interne istrage kluba prošlog tjedna Kirkovim otkazom.
U momčadi je posljednjih nekoliko tjedana bilo teško, priznaje Leicesterov finski napadač Jutta Rantala.
“Bilo je dosta bure”, uzdiše Rantala u Helsinkiju, gdje se reprezentacija okupila na pripremama za kvalifikacije koje uskoro počinju.
Klub nije želio otvarati detalje, a Rantalaka ne želi, pa čak ni može ulaziti u veću temu. Ipak, priznaje da ulazak u reprezentaciju nudi prijeko potreban predah od svakodnevice.
“Bilo je lijepo doći ovdje i razmišljati o ovim reprezentativnim problemima. Nadam se da ovdje nećemo morati prolaziti kroz ovu galamu jako puno puta.”
Kacige će ovaj tjedan započeti kvalifikacije za Europsko prvenstvo sljedećeg ljeta. Format je promijenjen kako bi bio sličan Ligi nacija.
Finska je izborila mjesto u najboljoj A-ligi. Znači da su u skupini od četiri momčadi protivnici iz samog svjetskog vrha.
U petak će se Finska susresti s Norveškom u gostima. Lyonova zvijezda napadač Ada Hegerberg nije u momčadi, ali ipak će Helmarisi dobiti stvarno poznatu skupinu.
“Stvarno sam uzbuđen zbog početka kvalifikacija. Norveška je svakako jako dobra momčad, ali ako možemo odigrati svoju najbolju utakmicu, imamo dobre šanse da nakon toga vratimo bodove kući.”
Italija će posjetiti Töölö sljedeći tjedan u utorak. Rantala kaže da se radi o čudnijoj momčadi nego prije, a sastanci Helmaresa zasad su uglavnom bili fokusirani na nadolazeću utakmicu u Norveškoj.
Skupinu kompletira Nizozemska protiv koje će Finska igrati tek u svibnju. Dvojica najboljih prokrčit će si put izravno na završni turnir EP-a koji će se igrati u Švicarskoj u ljeto 2025. godine. Još dvije momčadi također imaju još jednu priliku za plasman u natjecanje kroz doigravanje.
Nakon prethodnog Europskog prvenstva, Rantala je uspio uspostaviti svoje mjesto kao redovan dio prve postave Helmariena.
““Osjećam da sam se dosta razvio kao igrač. Fizička strana je ponovno krenula naprijed i brzina igre se poboljšala.”
U selu odrastao, no Rantala, koji se nogometno školovao u Euri, prvi je put u domaćoj prvoj ligi zaigrao prije deset godina, sa samo 14 godina.
Golmansko kraljevstvo 2019. u HJK-u otvorilo mu je vrata Švedske kao profesionalca i A reprezentacije.
Prva sezona u Engleskoj prošla je jako dobro za Rantalu. Šest golova i četiri asistencije u ligaškim utakmicama najbolji su pokazatelji Leicestera.
S njima 24-godišnji Finac dolazi i do deset najboljih u obje kategorije u teškoj Superligi.
“Ova sezona je prošla jako brzo, nisam imao vremena doći do daha. Zadovoljan sam sa svime: treniramo jako vrijedno i sve su utakmice teške. Ovdje svaki tjedan možete igrati protiv najboljih na svijetu, bilo je stvarno cool”, hvali ga Rantala.
Leicester ima još samo četiri ligaške utakmice i mjesto u ligi nije ugroženo.
“Osjećam da sam se dosta razvio kao igrač. Fizička strana je opet dosta napredovala i popravila se brzina igre”, kaže Rantala, kojemu je najugodnije na startnoj poziciji ili kao krilo.
Rantala odigrao je ključnu ulogu kada je Leicester prvi put u klupskoj povijesti stigao do polufinala FA kupa za žene. Legendarni Liverpool je u četvrtfinalu pao 2-0 golovima Rantale.
“Bila je to dosta čudna utakmica. Obje momčadi igrale su dosta duge lopte, a kontre su išle vrlo brzo od kraja do kraja”, smije se Rantala.
Polufinale je odmah nakon reprezentativne stanke u nedjelju idući tjedan. Tada će Leicester gostovati kod Tottenham Hotspura na ökystadionu, a s protivničke strane finske će boje u borbu unijeti Olga Ahtinen i Eveliina Summanen.
Rantalin ugovor s Leicesterom još uvijek pokriva sljedeću sezonu. Moj budući cilj i san je igrati u jednom od velikih klubova u zemlji.
Jedan nogometni korak jednakosti dogodio se u jesen u svijetu videoigara.
Ranije poznata kao Fifa, vrlo popularna serija igara EA FC dodala je najveće ženske lige u svoju najnoviju verziju. Bankomat Electronic Artsa, koji ima promet od oko sedam milijardi dolara, godišnje se proda u milijunima primjeraka.
Ženske zvijezde također se koriste u popularnom formatu Ultimate Teama, gdje stvarate vlastiti tim skupljanjem karata igrača.
Rantala priznaje da uopće nije igrač video igrica. U veljači je ipak dobio fizičku verziju posebne kartice koju je dobio za svoju briljantnu izvedbu u FA kupu protiv Bristol Cityja.
“Bilo je super dobiti tu karticu za sebe, bio sam ponosan na to.”
Međutim, detalji nisu baš pogodili. Kreatori igrice pomiješali su Finčevo ime i prezime.
“Na kartici zapravo piše samo ‘Jutta'”, nasmijao se Rantala.
Pa umjetničko ime?
“Da, mjed!”
Utakmica kvalifikacija za Europsko prvenstvo između Norveške i Finske igra se u petak od 19 sati u Oslu. Prijenos Yle TV2 počinje u 18:30 sati.
