Nikola Jokić ponovio je sve.
I MVP trofej je ponovno njegov.
Jokić, zvijezda Denver Nuggetsa iz Srbije, proglašen je u srijedu navečer najkorisnijim igračem NBA lige — njegov treći put da je osvojio tu nagradu u posljednje četiri sezone, što je podvig koji je postiglo samo šest drugih igrača u povijesti lige.
Imao je prosjek od 26,4 poena, 12,4 skokova i 9,0 asistencija.
Drugi su u prosjeku imali više u svakoj kategoriji – a Jokić je imao bolje godine u svakoj od tih kategorija – ali on je bio jedini igrač koji je ove sezone bio među 10 najboljih u NBA ligi po poenima, skokovima i asistencijama po utakmici.
Jokić je dobio 79 od mogućih 99 glasova za prvo mjesto od komisije novinara i televizijskih kuća koji su glasovali o nagradama kada je regularna sezona završila.
“Morate početi sa svojim suigračima”, rekao je Jokić na TNT-u, gdje je nagrada najavljena. “Bez njih sam ništa. Bez njih ne mogu učiniti ništa. Treneri, igrači, organizacija, medicinsko osoblje, razvojni treneri… Ne mogu biti tko god jesam bez njih.”
Vjerojatno nije bila slučajnost što se Jokić pojavio na televiziji na dodjeli nagrada u majici koja obilježava život jednog od njegovih mentora, pomoćnog trenera Golden Statea Dejana Milojevića, koji je preminuo početkom ove godine nakon srčanog udara na putovanju.
Shai Gilgeous-Alexander iz Oklahoma Cityja bio je drugi, a Luka Dončić iz Dallasa treći, a obojica su po prvi put ušla u prva tri glasanja za MVP-ja.
S Jokićem iz Srbije, Gilgeous-Alexanderom iz Kanade i Dončićem iz Slovenije, treću uzastopnu sezonu tri igrača rođena izvan SAD-a završila su s omjerom 1-2-3 u izboru za MVP-ja.
Ovaj put je strana dominacija na vrhu NBA bila još izraženija: Giannis Antetokounmpo iz Milwaukeeja, koji je iz Grčke, bio je četvrti — tako da je ovo postao prvi put u 69-godišnjoj povijesti dodjele da su međunarodni igrači igrali 1-2-3-4 u glasanju.
To je također postala šesta uzastopna godina da je igrač rođen izvan SAD-a osvojio nagradu.
Jokić se pojavio na svih 99 glasačkih listića, s 18 drugoplasiranih i dva trećeplasirana.
Gilgeous-Alexander također se pojavio na svakom glasačkom listiću, s 15 glasova za prvo mjesto, 40 za drugo mjesto, 40 za treće mjesto, tri za četvrto mjesto i jednim za peto mjesto.
Dončić je bio na svim listićima osim na jednom i dobio je četiri glasa za prvo mjesto.
Antetokounmpo je dobio jedan glas za prvo mjesto na putu do četvrtog.
Jalen Brunson iz New Yorka bio je peti, a slijede ga Jayson Tatum iz Bostona, Anthony Edwards iz Minnesote, Domantas Sabonis iz Sacramenta i Kevin Durant iz Phoenixa.
“Neki ljudi kažu da je to najbolji igrač u najboljoj momčadi”, rekao je Jokić upitan da definira MVP-ja. “Za mene je taj tip najvrjedniji, momčad ne bi mogla igrati bez njega.”
Jokić je sada deveti igrač koji je najmanje tri puta osvojio nagradu MVP. Kareem Abdul-Jabbar osvojio ga je šest puta, Bill Russell i Michael Jordan po pet, Wilt Chamberlain i LeBron James četiri, a Moses Malone, Larry Bird i Magic Johnson ostali su trostruki osvajači.
Jokićev iznenađujući uspon u superzvijezdu bilježi se uvijek iznova tijekom godina: bio je 41. izbor na draftu 2014., nije čak ni mislio da ima realne šanse zaigrati u NBA-u kad je njegova karijera počinjala, a sada ima Kuća slavnih nastavlja se na 29.
Ostali igrači s tri MVP trofeja u razdoblju od četiri godine su James, Johnson, Bird, Abdul-Jabbar, Chamberlain i Russell.
A Jokić postaje peti igrač koji je bio prvi ili drugi u glasanju za MVP-a u četiri uzastopne godine — pridruživši se Birdu, Abdul-Jabbaru, Russellu i Timu Duncanu.
Gilgeous-Alexander imao je možda najbolju priču o dobrom raspoloženju u NBA-u ove sezone, pomažući Oklahoma Cityju do prvog nositelja Zapadne konferencije s prosjekom od 30,1 poena, 5,5 skokova i 6,2 asistencije.
Thunder je dobio 57 utakmica, 17 više nego prošle sezone i 33 više nego prije dvije godine, a njihov uspon koincidira s pojavom Gilgeous-Alexandera kao jednog od elitnih igrača u igri.
“Nema večeri kada se ne osjećam kao da imamo najboljeg igrača na parketu. … Ne postoji nikoga koga bih radije imao u našoj momčadi od njega,” rekao je prošlog mjeseca trener Thundera Mark Daigneault, trener godine lige ove sezone.
Dončić je napravio slučaj za nagradu MVP objavivši prvu sezonu u povijesti NBA lige u kojoj je igrač prosječno postizao 34 poena, devet skokova i devet asistencija po utakmici.
Bilo je 14 slučajeva prije ove godine u kojima je igrač u prosjeku imao toliko poena i skokova u sezoni – od toga je pet rezultiralo MVP pobjedama, uključujući prošlu sezonu kada je Philadelphijin Joel Embiid u prosjeku postizao 33 poena i 10 skokova.
I to je bio drugi put u povijesti da je igrač u prosjeku postigao najmanje 33 poena i devet asistencija po utakmici.
Drugi je bio 1972.-73., kada je Tiny Archibald iz Kansas Cityja prosječno postizao 34 poena i 11 asistencija. Završio je treći u glasovanju za MVP te sezone, baš kao i Dončić ove sezone.
Ali na kraju je Jokić bio taj koji je bio iznad svih ostalih – a glasovanje nije bilo tijesno.
“Mislim da je prilično dobro iznio svoj slučaj”, rekao je čuvar Nuggetsa Jamal Murray. “On to radi svaku večer. Teško je raditi ono što on radi i suočiti se s pritiskom kakav radi u svakoj utakmici. Čini to s osmijehom na licu. On čini sve oko nas boljima. I on je vođa na terenu i netko od koga očekujemo veličinu svaki put kad zakorači na teren i ispuni sve.”
