Po drugi put u šest godina izborio je svoj put na NCAA turnir osvojivši Pac-12 turnir.
N’Faly Dante je bio savršen 12 od 12 iz igre i izveo je svoj jedini pokušaj slobodnog bacanja za rekord karijere od 25 poena za 4. nositelja Ducksa u 75-68 pobjedi nad 3. nositeljem Coloradom u Pac-u. Finale 12 turnira u subotu navečer u T-Mobile Areni u Las Vegasu. Dante je dodao devet skokova i tri ukradene lopte.
“Kad je bio na parketu, imali smo plus-21”, rekao je trener Oregona Dana Altman. “On je prisutan u obrani i njihova obrana mora obraćati toliko pozornosti na njega jer znaju da ako dobije loptu jedan na jedan, puca 68%, sada nakon ovoga bit će na 70%. On vrši takav pritisak na obrane. A onda nam daje štitnik za naplatke za koji ljudi moraju znati gdje je. On je diferencijator.”
Stariji centar Ducksa, koji se vratio u svojoj petoj godini kako bi igrao na NCAA turniru, proglašen je najistaknutijim igračem Pac-12 turnira.
Dante je postigao devet poena u prvom poluvremenu unatoč ranim problemima s prekršajima, pokupivši svoj drugi prekršaj nakon samo 5:30. Vratio se s 10:03 do kraja poluvremena i pomogao Oregonu da pretvori deficit od 20-11 u vodstvo od 33-30 na poluvremenu, a zatim je zatvorio s osam poena, pet skokova, jednom blokadom i jednom ukradenom loptom u posljednjih 8:00.
“Večeras smo ga pokušavali udvostručiti, a on je zabio iz dvostrukih momčadi”, rekao je trener Colorada Tad Boyle. “Igrao je izuzetno dobro. Mijenjao je udarce u obrani.”
Dante je prvi igrač Oregona koji je pogodio savršen postotak šuta iz igre s najmanje 11 pokušaja od 10. ožujka 2007., kada je Bryce Taylor postigao 11 od 11 protiv USC-a.
Oregonski bekovi Jackson Shelstad (17 koševa) i Jermaine Couisnard (14 koševa i osam asistencija) imenovani su svaki za momčad cijelog turnira. Kombinirali su 9 od 30 šuteva iz igre, uključujući samo 1 od 9 iz raspona za tri poena, dok je UO postigao bijednih 2 od 17 iza luka. Shelstad, koji je dodao pet skokova, ubacio je 8 od 10 na liniji slobodnih bacanja u 35 minuta, a Couisnard je ubacio 4 od 5 na crti.
“Da biste bili veliki vođa, morate imati sjajne sljedbenike, a naši dečki su odbacili svoj ego i slušali Jermainea i Dantea,” rekao je Altman. “A brucoši su ih slijedili, (Jadrian Tracey) i Kario (Oquendo), Brennan (Rigsby). Zaista je svaka čast Danteu i Jermaineu što su ovo spojili.
“Mislim da svaka momčad odražava svoje najbolje igrače, a mislim da je naša momčad odraz te dvojice momaka, njihove otpornosti. Oboje su prošli operacije koljena. Obojica su propustili puno utakmica otkako su ovdje. Njihova čvrstina i otpornost su nešto što su momci poštovali i slijedili.”
Oregon je napravio samo tri izgubljene lopte, što nije dovelo do poena za Colorado, dok su Buffaloes izvršili 13 izgubljenih lopti što je dovelo do 23 poena za Duckse.
KJ Simpson je zabio 23 koša i imao sedam skokova za Colorado (24-10), koji je na ljestvici i čeka svoju sudbinu nakon sezone u nedjelju. Simpson i Tristan da Silva (devet poena, pet asistencija) također su imenovani u tim za sve turnire zajedno s Oumarom Ballom iz Arizone.
Sa samo osam zdravih igrača stipendista i izvana koji tjednima gledaju Big Dance od 68 timova, Oregon (23-11) je osvojio tri utakmice u isto toliko dana protiv timova protiv kojih je tijekom regularne sezone postigao rezultat 1-5 i zaradio finale prvenstva Pac-12 turnira.
Couisnard je naveo uvjerenje momčadi da može pobijediti tri utakmice zaredom, što Oregon nije uspio od početka siječnja, kako bi zaradio ponudu za NCAA turnir.
“Samo vjerujem i našim trenerima, znajući da su već bili ovdje,” rekao je Tracey, koji je imao osam poena, tri skoka i dvije ukradene lopte. “Oni su nam to propovijedali i to nas je natjeralo da još više vjerujemo.”
Ovo je šesti naslov UO-a na Pac-12 turniru i prvi od 2019., čime je ograničio svoje vrijeme na Pac-12 s 25 pobjeda na konferencijskom turniru, najviše u povijesti lige.
Ducksi će saznati svoj meč i mjesto utakmice tijekom nedjeljne selekcije (15:00, CBS).
“Bilo je to nešto o čemu sam oduvijek sanjao; samo pobjeđivanje,” rekao je Couisnard. “Osjećam se kao dečki koji su se okupili početkom godine i to smo zapisali na ploču. Jedna od stvari koje smo zapisali na ploču, pobjeda u regularnoj sezoni (konferencijsko prvenstvo) također je bila jedna, ali dobili smo onu koja je najviše boljela.”
Bit će to Oregonov osmi nastup na NCAA turniru u 14 sezona pod vodstvom Altmana, koji je zaradio 65.000 dolara u bonusima za učinak za pobjedu na konferencijskom turniru i izbor za NCAA turnir. Altman se pridružuje bivšem treneru Arizone Luteu Olsonu kao jedinim trenerima u povijesti konferencije koji su osvojili četiri naslova Pac-12 turnira.
“Kao trener dobivate puno prilika”, rekao je Altman. “Ovi tipovi ne. Stoga to nikad ne uzimate zdravo za gotovo jer uvijek može biti zadnje. Nije ih tako lako napraviti, a ozljede i bolesti i neispucavanje šuta diktiraju puno toga. Ali razlog zašto je ovaj drugačiji jest Dante je ozlijeđen 21. godine kada smo išli u Sweet 16. A Jermaine je došao i želio otići. A tim momcima, to im je zadnja prilika. (Mahamadou Diawara) došao je ovdje kako bi se družio s Danteom i to mu je zadnja prilika.
“Želite da ti dečki to dožive.”
