Nečiji gubitnički klizač je morao biti slomljen. I na sreću za Netse, našli su tim lošiji nego što jesu.
Brooklyn je pobijedio ljusku Raptorsa, 98-88, prije 18.376 u Scotiabank Areni, ovaj put konačno preokrenuvši ploču igrajući snažno do kraja.
Nakon nekoliko loših završetaka u nizu od šest poraza cijele sezone, Netsi su zapravo igrali dobro u kritičnom vremenu iza Dennisa Schrodera i Trendona Watforda.
Schroder je imao 19 poena, sedam asistencija i pet skokova kako bi pomogao Netsima da pobijede njegovu staru momčad, iz koje je došao na trade deadlineu u zamjenu za Spencera Dinwiddieja koji se u međuvremenu odrekao.
A Watford je imao rekord sezone od 19 poena i sedam ubačaja s klupe.
Zaostajući 73-70 početkom četvrte četvrtine, Brooklyn je napravio seriju 12-2 i zauvijek otišao naprijed.
Nakon što je Watford pogodio jedno od dva s linije prekršaja, njegova trica dovela je Netse u vodstvo od 74-73 koje se nikada neće predati. Lebdeći šut Mikala Bridgesa zaustavio je prodor i dao Netsima prednost od sedam poena.
“Bilo je veliko”, rekao je Watford. “Bilo je veliko kao što sam rekao, [interim head coach Kevin Ollie] nazvao je nekoliko dobrih setova i uključio tipa u akciju koju smo željeli dobiti, i mislim da smo iz toga napravili dobre igre. I to je ono što smo kasno uspjeli skinuti.”
Još uvijek držeći vodstvo od 84-81 s preostalih 3:40, Brooklyn je osvojio 10 neodgovorenih poena. Schroder je pronašao Nica Claxtona za zakucavanje, zatim zabio na srednjem povlačenju i dodao snažno bacanje prstom.
Claxtonov tip-in povećao je na 94-81 s nešto više od minute do kraja.
Toronto (23-49) je izgubio 11 uzastopno i sam je po sebi manjak, bez Scottieja Barnesa (ruka), Jakoba Poeltla (prst), RJ Barretta (osobno), Immanuela Quickleya (osobno) i Jontaya Portera.
Ali Netse neće biti briga. Već bez Cama Johnsona i Dennisa Smitha Jr., a s vodećim strijelcem Camom Thomasom koji je kasno ogrebao, imali su vlastitih briga.
Claxton (devet poena, 16 lopti) i novak Noah Clowney (sedam poena, šest lopti, čvrsta obrana) iskoristili su prednost unutra. To je nadoknadilo noć odmora Mikala Bridgesa, koji je imao samo 13 poena uz 5 od 15 šuteva.
“Mi smo to propovijedali; samo pokupiti našu braću kad su dolje,” rekao je Watford. “Mikal, znam da nije imao igru koju je želio, ali jednostavno ga moramo pokupiti. Drugi igrači su ga morali pokupiti i mislim da smo to učinili. I upravo se zaustavlja na drugom kraju. Bez obzira na to možemo li šutirati, znali smo da se moramo zaustavljati kako bismo pobijedili u ovoj utakmici.”
