CORVALLIS – Alexis Markowski imala je 16 poena i šest skokova, a šesta nositeljica Nebraska osvojila je svoju prvu utakmicu ženskog NCAA turnira od 2014. godine jedva oduprijevši se 11. nositeljici Texas A&M 61-59 u petak navečer.
Nebraska (23-11) će u nedjelju igrati protiv trećeg nositelja. Beaversi (25-7) su prevladali spor start u ranijoj utakmici u petak navečer. Pobjednik u nedjelju ide na Sweet 16 u Albanyju, New York.
Logan Nissley također je imao 16 poena za Nebrasku. Stariji Jaz Shelley, bivši igrač koji je ove sezone u prosjeku bilježio 13,7 poena i 5,6 asistencija, imao je pet poena uz pet skokova i šest asistencija.
“Samo teška, oštra pobjeda,” rekao je Markowski. “Odvajali su se. Osjećao sam se kao naši izgubljeni igrači, stvarno su ih iskoristili i zabili. I mislim da smo se stvarno držali zajedno i naginjali jedno drugome.
“Nismo sumnjali da ćemo pobijediti u našoj utakmici.”
Aicha Coulibaly je imala 26 poena i 10 skokova za Texas A&M (19-12), koji je završio na petom mjestu SEC-a i zaradio veliku ponudu na ovogodišnjem turniru.
Huskersi su vodili sa čak 17 koševa prednosti, no Coulibalyjev kratki skakač dobio je Texas A&M unutar 56-54 na 4:34. Endyia Rogers, bivši igrač Ducksa, izveo je par slobodnih bacanja za izjednačenje na 56-56.
Markowskijev polaganje ispod koša dovelo je Nebrasku u vodstvo prije nego je Coulibalyjevo polaganje i slobodno bacanje donijelo Aggiesima tijesnu prednost sa 17,7 sekundi do kraja.
Huskersi su ponovno došli u vodstvo na Nissleyeva slobodna bacanja. Shelley je napravila prvu u paru s 1,7 sekundi do 61-59.
Rogersov pokušaj za tri poena za pobjedu je propao i Huskersi su prošli dalje.
Nebraska je završila na petom mjestu u Big Ten ove sezone, ali je napredovala do finala konferencijskog turnira prije nego što je pala od Iowe i Caitlin Clark.
Bilo je to prvo putovanje Texas A&M-a na turnir od 2021., kada je tim napredovao u Sweet 16 treću uzastopnu sezonu.
Texas A&M znatno se popravio od prošle sezone, kada je tim dobio samo devet utakmica u prvoj godini trenera Jonija Taylora. Rekla je kako se nada da gubitak u petak nije zasjenio napredak koji je tim napravio ove godine.
“Moja poruka nakon utakmice bila je koliko sam ponosan na njihovu borbu, koliko su se jako borili, njihovu otpornost, njihovu čvrstinu,” rekao je Taylor. “Razgovarali smo o tome da možemo sastaviti četiri četvrtine, a ne igrati samo pola košarke. I to je naš sljedeći korak, a to je da igramo četiri četvrtine, dosljedno, cijelo vrijeme.”
Aggiesi su bili rangirani na 15. mjestu u zemlji po broju skokova, sa zajedničkim prosjekom od 42,3 ukupnih skokova po utakmici. Završili su s 38 protiv Huskersa.
Nebraska je imala vodstvo od 14-12 nakon prve četvrtine i počela se povlačiti u drugoj, povevši s 24-17 Nissleyjevom tricom.
Huskersi su vodili 27-20 na poluvremenu i povećali svoju prednost na 36-22 tricom Kendalla Moriartyja u trećoj četvrtini.
Aggiesi su smanjili razliku na 48-40 početkom četvrte četvrtine na Coulibalyjevo polaganje.
“Kada smo izgubili prednost od 17 koševa i pali za bod, mnoge bi momčadi u tom trenutku popustile”, rekla je trenerica Nebraske Amy Williams. “Ali naša su djeca ostala zaključana i usredotočena. Izveli su nekoliko velikih slobodnih bacanja na dionici i pronašli način.”
— Anne M. Peterson | AP sportski pisac
