Glavna trenerica softballa Oregon Cityja Mackenzie Washington ostaje nepokolebljiva u svom stavu o kontroverznom završetku u .
Pioneersi, koji su nastupili na svom drugom uzastopnom prvenstvu, borili su se protiv Sheldona Irisha do dna od sedam izmjena bez pogodaka prije nego što je prva bacačica Oregon Cityja iz cijele države Lily Riley pozvana na opstrukciju na trećoj bazi, pripremajući se za nekonvencionalno isključenje za Irci usred bjesomučne posljednje dionice.
“Uvijek govorim ljudima da nikad nisam bio ljut na poziv”, rekao je Washington. “Bilo je to da nije bilo objašnjenja. I iskreno, napustili smo teren ne znajući zapravo što se dogodilo. Imao sam mnogo djevojaka u suzama jer su mislile da je to na njima. …
“Gledao sam loptu, gledao sam djevojke, gledao sam sve. Imao sam toliko pitanja.”
Sirova emocija tijesnog poraza u toj fazi nije bila novost za Pioneerse koji su 2022. odveli Tigard do 10 inninga u državnom naslovu prije nego što su pali 1-0. No, prošla je sezona došla s dodatnom borom. Isječak posljednje sekvence postao je polu-viralan, uzrokujući produljeni mentalni pad.
“Meni je osobno u početku bilo teško”, rekla je juniorka Chloe Stromme, koja je igrala ulogu u posljednjoj predstavi. “Nisam govorio o tome. Kad god jesam, gubio sam riječi, samo zato što sam osobno mislio da sam ja kriv. Ali sada kada mogu govoriti o tome, znate, znam da igra nije ovisila o jednoj osobi ili jednoj igri.”
Dodala je: “Lekcija koju sam morala naučiti bila je samo spoznaja da me jedna predstava ne definira. I to je kao jedan od milijun odigravanja koje sam odigrao u svojoj softball karijeri. I znajući da je ove godine moj cilj imati (leđa mojih suigrača) više nego prošle godine.”
Čak i tako, ta je perspektiva s vremenom potaknuta za momčad Pioneersa koja se već tri godine nalazi blizu vrha države. Otkako je preuzeo vodstvo prije četiri sezone, Washington je namjerno trenirao mentalnu stranu igre.
“Pobjeđujemo kao tim i gubimo kao tim,” rekao je Riley, “i stoga mislim da nam je samo takvo razmišljanje pomoglo da se obojica nekako snađemo.”
To je pristup koji je gurnuo Oregon City (4-0) do dva uzastopna nastupa za naslov. I to je etos ove momčadi pionira, odabrane kao broj 2 u anketi trenera predsezone u klasi 6A nakon što su vratili sve osim tri igrača iz prošlogodišnje skupine.
Momčad Washingtona našla se u nevolji koju je donio kraj prošle sezone; koristio ga kao lekciju za učenje i motivacijski nacrt. Trenutak se činio velikim, rekao je trener, ali Oregon City ove sezone ima priliku učiniti nešto daleko veće, potencijalno postati prva momčad od North Medforda (2012.-2014.) koja je dosegla tri uzastopne utakmice 6A naslova.
To je ono gdje sada leži fokus pionira.
Oregon City vraća šest startera u Rileyju — igraču Utah Valleya koji je dao 67 pogodaka, postigao 220 i prošao 30 s ERA-om od 0,93 u 135 1/3 izmjena prošle sezone — seniorke Ally Pagel (lijevo vanjsko), Reese Gardner (hvatač) ) i Chloe Grimmer (srednja igračica), kao i juniorke Ellie Joseph (desna igračica) i Stromme (treća baza).
Seniorke koje su otišle, prva igračica Lily Castor, prva igračica Gina Allen i druga igračica Allyson Nordling ostavljaju rupu na vrhu poretka udarača Pioneersa iza vodećeg napadača Pagela. Nordling je prošle sezone pogodila osam od 12 home runova momčadi, ali Washington je uvjeren u ofenzivni učinak svoje momčadi, čak i ako bi to moglo izgledati malo drugačije ove sezone.
“Djevojke se uvijek umore od toga što to govorim”, rekla je, “ali ja bih radije da to bude smrt udarcima iz baze, umjesto da se (mi) oslanjamo na dugu loptu.”
Allenova odsutnost otvara vrata na kratkoj stazi, ali učenik druge godine Caiden Grimmer odigrao je značajne izmjene prošle sezone, dok je Allen propustio veći dio prve sezone zbog ozljede. Senior Sam Marsh preuzet će druge uloge u svakoj od posljednja dva doigravanja. Očekuje se da će talentirani brucoš Rylie Bugni također forsirati za igranje tamo.
Pioniri su nastavili gdje su stali u obrani, čak su došli samo jedan korak od savršene igre na otvaranju sezone protiv Glencoea.
Washington i njezini igrači rekli su da je energija ove godine drugačija. U svom prvom izboru za titulu bili su “autsajderi”. U međuvremenu, prošla je sezona bila puna pritiska. Popis je ostao uglavnom netaknut i sada se jednostavno očekivao povratak.
“To uzima danak”, rekao je Washington. “To je duga tromjesečna sezona, kada nosite tu težinu na svojim ramenima kroz svaki at-bat, kroz svaki bacač (i) svaki inning svake utakmice. Energija je prošle godine bila previše kruta. (Bili smo) previše uplašeni igrati softball, previše uplašeni da bismo pogriješili.”
Pioniri su već nekoliko puta bili na ovom mjestu, doživjeli i najbolja i najgora očekivanja.
“Imamo tu vatru i strast da radimo jednako dobro kao prošle godine i da se natječemo kao prošle i prethodnih godina,” rekao je Riley, “ali mislim da je nešto što je oduvijek utvrđeno da se zabavljamo i ostanemo opušteni . I mislim da smo bolji kada to radimo.
“Mislim da se taj stav da se samo zabavljamo i da smo sretni što smo tu jedno s drugim i što smo zajedno na terenu stvarno odražava na to kako igramo i na neki način smanjuje pritisak.”
Nekad mlada momčad Oregon Cityja odjednom je postala seniorska. Seniorski razred sa šest igrača je prvi koji je Washington nadgledao tijekom cijele njihove srednjoškolske karijere. To je ideju o uživanju u trenutku učinilo još važnijom.
Ipak, primarni cilj pionira je nepokolebljiv.
“Znam da se svi žele vratiti”, rekao je Stromme.
