Najmanji dečki su u subotu morali stajati u osmerokutnoj postavi.
Samo će vrijeme pokazati hoće li UFC vratiti prvenstvo muške kategorije u status suglavnog.
A za one koji se zalažu za istaknutiji plasman u kategoriji do 125 funti, uspješna obrana naslova Alexandrea Pantoje protiv Stevea “Don’t Call Me Carell” Ercega na UFC-u 301 nije bio home run koji bi pomogao u njegovom slučaju. Da produžimo bejzbolsku metaforu, Pantoja-Erceg je bio više slap single.
Općenito, nije zbog nedostatka uzbuđenja to što se muhavci ne pojavljuju na vrhu naplate kada UFC i partner za emitiranje ESPN žele izvući vaših 79,99 USD — uf, boli svaki put obraditi cijenu za plaćanje po gledanju za 2024. godinu. Tijekom prve 24 borbe za naslov muha kategorije (uključujući privremene) u povijesti UFC-a, njih 15 zaradilo je neki oblik bonusa borbe/izvedbe/nokauta/podnošenja večeri.
Napravite to 15 od 25 nakon što je Pantoja ostvario solidnu, blago zabavnu pobjedu jednoglasnom odlukom sudaca u svom rodnom gradu Rio de Janeiru, ali je napustio Farmasi Arenu bez objavljenog bonusa od 50.000 dolara koji su mnogi UFC-ovi borci bez novca molili od izvršnog direktora UFC-a Dana Whitea.
Pantoja je skromni šampion koji želi biti u skladu sa svojom težinskom kategorijom. U razgovoru s The Postom uoči borbe, izrazio je želju da ostane aktivan u svojoj diviziji radije nego da juri za čarima drugog svjetlucavo-zlatnog pojasa na 135 funti… uz napomenu da bi rado kad bi bila prilika nastao.
“Imam veliku liniju u muha kategoriji [division]”, točno ističe Pantoja, s obzirom na to da Amir Albazi i Muhammad Mokaev predstavljaju nove izazove i rangirani su ispred Ercega.
Sve je to za svaku pohvalu. Osobno, sve sam o tome. Ali ništa od toga samo po sebi ne stvara veliku pomoć potražnje potrošača za obranom naslova Pantoja.
Rijetko kada je UFC stavljao muha kategorije u središte plakata za PPV borbu, ime prvaka divizije iznad svih ostalih. To je djelomično zato što će UFC gotovo uvijek staviti borbu za naslov u najtežoj kategoriji na glavno mjesto kada je u pitanju više od jednog pojasa. Dijelom to dolazi iz činjenice da je osam prvenstvenih borbi bilo naslovno na mrežnoj TV ili kabelskoj televiziji.
Samo se jednom UFC predano potrudio ugurati borbe za naslov u muha kategoriji kao glavne atrakcije na pay-per-view. Kako je Demetrious Johnson ulazio u treću godinu svoje rekordne vladavine kao inauguracijski prvak, bio je tip za zaključivanje “velikih” Foxovih borbenih karata. Naizgled, nada je bila da će Johnsonova široka izloženost na zapravo besplatnoj TV stvoriti zvijezdu koja bi mogla navesti obožavatelje da kažu “začepi i uzmi moj novac”.
Pa, obožavatelji nikada nisu zašutjeli, ali nisu odvojili svoj novac kako bi gledali Johnsonove sljedeće četiri obrane kao zvjezdane atrakcije na PPV-u. Vrijedi napomenuti: 2014., kada su se dogodila dva od ovih događaja, bila je izrazito slaba godina za UFC pay-per-view poslovanje u vrijeme neposredno prije nego što je Conor McGregor privukao novu generaciju obožavatelja MMA-a.
U devet godina između Johnsonovog posljednjeg PPV headlinera — druge pobjede nad Johnom Dodsonom — i Pantojinog trijumfalnog povratka u Brazil, samo su još dva numerirana događaja povjerila finalnu borbu večeri muha kategorijama: dva događaja odvojena mjesec dana i na čelu s novim prvak Deiveson Figueiredo. Posljednji je bio remi za borbu godine protiv Brandona Morena koji je iznjedrio UFC-ovu jedinu tetralogiju prvaka (ili kvadrilogiju, ako želite). Ostala tri meča u uzbudljivoj seriji igrala su drugu violinu.
Što nas vraća u Brazil u subotu navečer, s časnim prvakom Pantojom koji se suočava s tipom koji nije bio čak ni na svjetskom radaru pušten na popisu UFC-a prije 12 mjeseci, koji se svi slažu da izgleda kao potomak Michaela Scotta iz “The Office” i otkrio se posljednjih tjedana kao dopadljivo neobičan dodatak kombinaciji muha kategorije.
“Slatko neobično” možda i nije najbolji način da izvučete 80 dolara nakon dva uzastopna mjeseca razmaženja ljubitelja borbe nabrijanim UFC-om 299 i UFC-om 300.
Ni UFC ni ESPN ne žele otkriti svoje stope kupovine, a dani curenja brojeva završili su kada je svjetski lider prebacio sve PPV kupnje pod svoj kišobran. Kao takva, sretno u dobivanju dobrog odgovora o tome koliko je dobro ovaj show prošao u usporedbi sa sličnim manje posloženim događajima – izvan trijumfalnog povratka Josea Alda i u UFC i na mjesto koje mu je priskrbilo nadimak “Kralj Rija”, UFC 301 je uglavnom bio lišen snage zvijezda i mečeva s najboljim natjecateljima.
Dobri su izgledi da će muhavaši ponovno postati druge banane u odnosu na svoju veću braću kada Pantoja sljedeći put stavi svoj pojas u ruke, možda na jesen. Međutim, nikad se ne zna, s obzirom na sklonost UFC-a da učini bilo što – uključujući bespotrebno stvaranje privremenih pojaseva – kako bi reklamirao borbu za naslov; možda im hitno treba zlato na plakatu.
Kao obožavatelj malih momaka, sretan sam kad god oni sami dođu u središte pozornosti.
Kao realist, oprosti mi što nisam zadržao dah.
