Vidite, ovo je naličje ako ste obožavatelj St. John’sa. Ovo je posljedica brige. Koliko je ovih selekcijskih nedjelja došlo i prošlo u proteklih četvrt stoljeća dok ste vi radili nešto drugo, bilo što drugo, osim slušanja zvuka svojih živaca koji stalno iznova zveckaju?
Ovih posljednjih 48 sati najteže je vrijeme za biti ljubitelj sporta, u bilo kojem sportu. U svim profesionalnim sportovima jednostavno je: pobijedite u dovoljno utakmica i kvalificirate se za doigravanje. Razdoblje. Čak iu sveučilišnom nogometu, drugom entitetu kada stranci određuju vašu sudbinu, samo jedna ili dvije momčadi godišnje znaju da će biti ljute i povrijeđene ako ispadnu iz mjehurića. Možda će se to promijeniti sada kada se radi o 12- (ili 14-) momčadskom natjecanju, ali prošle je godine zapravo samo država Florida mogla dokazati da je opljačkana.
St. John’s i navijači Johnniesa morali su sjediti i čekati, besposleni i cijediti se otkako su u petak navečer otišli s parketa Gardena, utakmica, ali ta je utakmica bila to: ništa više ne mogu učiniti, nema dodatnih argumenata. Njihov slučaj je završen. Činilo se da su u četvrtak učinili dovoljno pobijedivši Seton Halla, činilo se da su se čak ušuljali na liniju od 10 nositelja, što znači da su mogli izbjeći Dayton.
Ali onda su izgubili, a nekoliko drugih momčadi dobilo je nevjerojatne utakmice, a tema kradljivaca ponuda postala je vrlo stvarna stvar. Iznenada je finale ACC-a u subotu navečer postalo vrlo važno navijačima St. Johna, svi su nosili Carolina plavu boju, budući da je NC State iznenada bila perspektiva za krađu ponuda zahvaljujući nemogućem udarcu igrača po imenu Michael O’Connell (Chaminade Flyers koji dobivaju gotovo je, gdje god se okreneš!) u petak kasno navečer.
Za to nema lijeka, nema lijeka. Navijači St. Johna mogu – i sigurno jesu – sami sebe nagovoriti na brojne scenarije. Nedvojbeno im je postalo mučno razmišljajući o igrama koje su pobjegle — osobito Michiganu, gubitku koji se nije činio tako razarajućim kad se dogodio, a sada gotovo skače s njihovog dosjea bljeskajući ljubičastim neonskim svjetlima.
Oni su nesumnjivo postali prilično upoznati sa svakodnevnim (a sada i iz sata u sat) razmišljanjima Joea Lunardija, Jerryja Palma i Michaela DeCourceyja, vjerojatno trojice bracketologa od najvećeg povjerenja.
I znam iz svoje prošlosti, u godinama kada su moji St. Bonaventure Bonnies morali proći kroz Selection Sunday Eve, da je nemoguće reći obožavateljima Johnniesa da nitko od ovih analitičara, koliko god bili dobri, nije osobno uložen u to da vam uništi dan ( ili posvjetljivanje, što se toga tiče). Oni obrazovano nagađaju. Obično dosta toga dobro dobiju.
Obično pogriješe jednu ili dvije.
Sve će biti sporno u nedjelju navečer, ali ako imate psa u lovu i tim na mjehurićima, to je najduže čekanje u sportu. To je uzbudljivo i iscrpljujuće, to je uzdižuće i parajuće za dušu – posebno za tim kao što je St. John’s, koji je imao premalo ovakvih bdijenja u posljednjih nekoliko desetljeća.
Posljednji put, 2019., ekipa se okupila i nervozno gledala seriju u Bent Hallu, a zatim čekala 32 mučne minute prije nego što je ugledala njezino ime. Bili su, doslovno, posljednja momčad odabrana za ždrijeb. Kada je “Sv. John’s” pojavio se na ekranu, mogli ste čuti tutnjavu od Washington Heightsa do Montauk Pointa. Olakšanje je bilo opipljivo. Johnniesi su bili posljednja momčad u jednom drugom trenutku prije – 1979., kada su bili 40. momčad u polju od 40 momčadi, tada su zamalo stigli do Final Foura prije nego su izgubili od Penna.
To je podsjetnik: uđite i sve je moguće. Ali prvo morate ući. A čekanje… dobro. Tom Petty je bio u pravu.
Vac’s Whacks
Nakon što smo to apsorbirali, prilično je jasno da producenti pripisuju uspjeh timu ovim redom: 1) Robert Kraft; 2) Tom Brady; 869) Bill Belichick.
Prilično eklektična grupa koja se okuplja 14. travnja u čast Doca Goodena kada je njegovih 16 godina umirovljen: ’86 Mets Kevin Mitchell i Howard Johnson; CC Sabathia i Mickey Rivers; čak i poznati obožavatelj Yankeesa Chazz Palminteri. Mitchell kaže: “Uvijek mi je bilo dosadno igrati van terena kada je Doc bacao. Nisam dobio ništa jer je sve izbacio.”
Razlika između asa i ne-asa? : “Daj mi prokletu loptu.” : “Daj mi loptu… trećeg dana.”
Petak navečer toliko je rasplakao nostalgičare Velikog istoka poput mene da smo odmah počeli kanalizirati Kuglanje za juhu i izbacivati stihove pjesme “1985”.
Vrati se u Vac
Mike Sullivan: Johnnijevi su se vratili ugledu. Veličina koju treba slijediti?
Vac: Svakako mislim da će oni biti u razgovoru svakog ožujka u doglednoj budućnosti.
Richard Siegelman: Kako imaju pravo izdati izvršnu naredbu kojom se zabranjuje protivničkom igraču da ga otpusti 17 nedjelja kada uzima slobodan dan kao bek Jetsa?
Vac: To bi mogao biti jedini način na koji Rodgers prolazi kroz 17 utakmica kao Jet.
MichaelHal59591: Šteta što St. John’s igra ružnu vrstu lopte – za razliku od prelijepo marljivih momčadi Ricka Pitina iz Kentuckyja s početka do sredine 90-ih. St. John’s još ništa nije dokazao.
@MikeVacc: Kao što je veliki Tim Capstraw jednom rekao kad je bio u Wagneru i kada su glumili neku ili onu nacionalnu moć: “Imaju McDonald’s All-Americans. Imamo tipove koji jedu u McDonald’su.”
Tony Giamatta: Teško mi je. Ovo možete dodati među Tikijeve najveće hitove. Ubo je Elia sprijeda, a ne straga, kad je javno ispitivao Elijeve vodstvene kvalitete, ranije u njegovoj karijeri.
Vac: Navodno je Tiki mogao zamijeniti Pattona Oswalta u onom filmu “Big Fan” prije nekoliko godina. Tko je znao?
