Kada je travanj završio prošle godine, 11 od 12 mogućih timova u doigravanju bilo je ili u postsezonskim terminima ili izjednačeno za jedan.
Dakle, da, rano je. Možda je sve što imamo snimka. Uostalom, stvarnost duge sezone otkrila je jedna momčad prošle godine u doigravanju kada je April zaključio tko zapravo nije ušao u doigravanje. To su bili Pirates, koji su s omjerom 20-9 imali drugi najbolji rezultat u majorima, a pratili su ga s 56-77, drugim najgorim rezultatom u majorima.
Prema tome, vidjeli smo premalo da bismo urezali bilo što u mramor osim činjenice da će Dodgersi pobjeći s NL Westom. Ali vidjeli smo dovoljno da ne zanemarimo. A ako je prvih pet tjedana ove godine pokazatelj kao što je bila prošla godina, imamo potencijal za sezonu preokreta.
Ulaskom u ovaj vikend, na primjer, jedina momčad AL playoffa iz 2023. na poziciji u postsezoni ove godine bili su Orioles — iako su Twinsi i branitelj naslova Rangersi vrebali dovoljno blizu da brzo promijene sliku.
Ako će ovo biti kampanja kaosa, dijelom je to što dugo uspavane Središnje divizije u obje lige pokazuju život, jer nije kao da bi potencijalni povratak Yankeesa u doigravanje bio zapanjujući. Ali to je uglavnom zbog kombinacije ozljeda bacača, a ipak kontinuirane dominacije bacača koji ostaju.
Je li moguće da Astrosi, Rangersi i Raysi samo pokušavaju proći kroz . Luis Garcia, Lance McCullers Jr. ili Jose Urquidy ove sezone još nisu ubacili Houston. Justin Verlander je propustio 22 dana na IL-u, Framber Valdez 21, a Cristian Javier se približava tri tjedna i broji.
Za Texas, Jacob deGrom, Tyler Mahle i Max Scherzer tek trebaju započeti, a Scherzer je bio na rehabilitaciji nakon operacije hernije diska kada je ponovno morao biti zatvoren zbog ozljede palca. Michael Lorenezen bio je na IL-u 18 dana. Cody Bradford, kojem je tako dobro išlo u pomaganju prikrivanja ozljede, propustio je već tri tjedna zbog bolesti donjeg dijela leđa, a trenutni as Nathan Eovaldi napustio je start u četvrtak zbog napetosti u preponama.
Što se tiče Raysa, oni znaju da će ostati bez asa Shanea McClanahana cijelu sezonu nakon operacije Tommyja Johna, a Shane Baz, Taj Bradley, Drew Rasmussen i Jeffrey Springs tek trebaju nastupiti — Baz i Bradley se vraćaju uskoro, Rasmussen i Springs tek kasnije tijekom sezone, u najboljem slučaju.
Sada, u nekim slučajevima – kao što su Garcia i McCullers, te deGrom, Mahle i Scherzer – timovi su znali da će dugo biti bez startera. Ali sada su dodaci ti koji počinju gurati organizacije prema točki preokreta.
Loše početno bacanje gotovo uvijek rezultira preopterećenim bullpenovima. Raysi su prošle sezone bili peti u ukupnom ERA-u, a Astrosi osmi. Ove godine (sva statistika ide prema vikendu), bili su 25. i 26. Prvih pet u ekipi ERA bili su Red Sox, Mariners, Yankees, Royals i Tigers. Bile su to četiri od pet novih momčadi u doigravanju AL-a plus iznenađujući Red Sox. Drugi novi sudionik koji bi se pridružio Oriolesima bili su Guardiansi, koji su bili osmi u ukupnom poretku ERA-e i šesti u AL-u iza MLB prvih pet.
Osim startera koji su već navedeni za Astrose, Rangerse i Rayse, evo nepotpunog popisa bacača koji će tek dati bacanje 2024.: Sandy Alcantara, Daniel Bard, Felix Bautista, Matt Brash, Walker Buehler, Alex Cobb, Gerritt Cole, Braxton Garrett, Lucas Giolito, Tony Gonsolin, Clayton Kershaw, German Marquez, Dustin May, Eury Perez, Robbie Ray, Eduardo Rodriguez, Kodai Senga, Devin Williams i Brandon Woodruff. A Shane Bieber, Kyle Bradish, Jhoan Duran i Justin Steele jedva da su bacali.
Into-the-void nedavni igrači Jordan Hicks, Reynaldo Lopez i Seth Lugo među prvih su sedam u ERA-i. A jedini bacači u prvih 20 ERA-e koji su dobili čak i jedan glas Cy Younga u svojoj karijeri bili su Jose Berrios, Luis Severino i Zack Wheeler.
Pomislili biste da bi napad mogao porasti s toliko velikih ruku koje nedostaju u akciji i toliko ih mora popuniti iz zbora da bi ih zamijenili. Umjesto toga, prosjek udaranja u ligi od 0,239 bio je drugi najniži u eri Live Ball (od 1920.). .695 OPS bio je najniži od 1989.
Kako dolazi do poremećaja u polju sile?
Ovdje je djelomična lista igrača koji su izgubili najmanje 250 OPS bodova u odnosu na prošlu sezonu: Ronald Acuna Jr., Randy Arozarena, Bo Bichette, Alex Bregman, Corbin Carroll, Yandy Diaz, Aaron Judge, Matt Olson i Corey Seager. Sastav Bravesa je još uvijek dovoljno moćan da bude vodeći među glavnim igračima u bodovanju (5,41 trčanja po utakmici) unatoč padu Acuna i Olsona, koji su prošle godine završili na prvom i četvrtom mjestu za NL MVP. Postava Raysa (3.75, 23. u MLB-u) nije, s Arozarenom i Diazom ovako daleko.
Sada je opet rano. Vjerujete li doista u Tigerse, koji su izjednačeni s Angelsima za najdužu sušu u doigravanju (od 2014.), ili Royalse, koji su izjednačeni s Piratesima (od 2015.) za sljedeću najdužu? Kansas City je prošle godine izgubio 106 utakmica.
U Live Ball eri, 2023 A’s (112 poraza) i Royals postali su 45. i 46. timovi koji su izgubili najmanje 106 puta. Od njih su samo četiri slijedila s pobjedničkim rekordom. Najbolji su bili 87-75 Oriolesi iz 1989., čiji je prethodnik iz 1988. izgubio svoju prvu 21 utakmicu i ukupno 107 puta. Najpoznatiji (ili najzloglasniji) bio je 83-79 A’s iz 1980., čiji je menadžer Billy Martin imao pet startera, svi su odradili najmanje 211 izmjena i producirali 93 kompletne utakmice.
Možemo zaboraviti na tu vrstu poremećaja ove godine, s obzirom na to da je bilo samo 35 kompletnih utakmica u cijeloj ligi prošle sezone i samo šest do sada ove godine.
Ipak, uz svu zaštitu ruku, ozljede od udaranja i dalje su zapanjujuće. Ali isto tako je i bacanje koje ispunjava – često bacanje tako snažno i s toliko vrtnje da se poslužite sljedećim valom ozljeda.
Duga je sezona. Možda imamo samo mali uzorak. Ili možda imamo uvjete za kaotičnu sezonu u kojoj mnogi od najboljih bacača nikada ne bacaju, a mnogi od najboljih napadača nikad ne pogađaju dobro, a sve to dovodi do gomile iznenađenja nakon sezone.
