TORONTO – Dugo čekanje Knicksa na Mitchella Robinsona je završilo.
Početni centar momčadi i obrambeni oslonac poboljšan je s auta na upitan nakon sudjelovanja u jutarnjem pucanju momčadi i vratio se u uniformu po prvi put od 8. prosinca u utakmici protiv Raptorsa u srijedu.
Robinson, koji je propustio 50 uzastopnih utakmica nakon što je pretrpio ozljedu lijevog gležnja koja je zahtijevala operaciju, ušao je s klupe s Isaiahom Hartensteinom p.
“To je duga pauza, stoga samo počnite sa sljedećim procesom i sljedećim korakom za njega,” rekao je Tom Thibodeau prije utakmice. “Mislim da je svaki igrač drugačiji, donosi različite prednosti momčadi.
“S Mitchom, znamo [it’s] blokiranje šuta, zaštita ruba, obrana od pick-and-rolla, pritisak na rub. A ofenzivni skok je očito najbolji u ligi. Dakle, sve te stvari, to su nesebične stvari koje pomažu da momčad bude puno bolja. Stoga nam je drago što se vratio.”
25-godišnji Robinson, koji ima , bio je vodeći u NBA ligi u vrijeme ozljede s 5,3 ofenzivnih skokova po utakmici. A njegov ukupni prosjek od 10,3 na pločama predstavljao je vrhunac karijere.
Ipak, Hartenstein je igrao dobro u Robinsonovoj odsutnosti, bilježeći 8,1 poena i 9,9 skokova po utakmici tijekom 39 startova.
Ali Hartenstein je također bio pod ograničenjem minuta od All-Star stanke kako bi riješio mučnu Ahilovu ozljedu, s prosjekom od 22,8 minuta po utakmici u zadnjih 15 nastupa.
Thibodeau se nije u potpunosti posvetio rotaciji centra s povratkom Robinsona, ali je prošlog tjedna nagovijestio da bi mogao zadržati Hartensteina kao startera i rasporediti minutažu tako da ostatak regularne početne jedinice također dobije vrijeme na terenu s Robinsonom.
S Joshom Hartom, Preciousom Achiuwom i Jerichom Simsom koji igraju proširene uloge u Robinsonovoj odsutnosti, Knicksi su u srijedu počeli igrati izjednačeno s Hawksima u ofenzivnim skokovima u sezoni s 12,8 po utakmici.
“Mislim da pogledate svoju momčad i zapitate se koje su snage našeg kluba?” rekao je Thibodeau. “Ponekad zapravo ne znate koliko je to dobro.
“Kada je Mitch pao, Mitch je igrao jednako dobro kao bilo koji centar u ligi. I Isaiah se ubacio i odigrao odlično. A onda ono što se ponekad izgubi je kada Jericho uskoči, Jericho je napravio stvarno dobar posao. A kad smo napravili trgovinu [with the Raptors] i Precious je ušao, imamo veliku dubinu na toj poziciji i to nam se sviđa. Mislimo da je naš skok bio jedna od naših najvećih prednosti tijekom cijele godine. I iako smo premali, Hart je sjajan skakač. Naša reakcija na loptu je dobra, ali volim imati veliku momčad i mislim da je to jedna od naših prednosti.”
Dvostruki All-Star Julius Randle (rame) i bivši napadač Raptorsa OG Anunoby (lakat), koji je u igru ušao kao četvrti u Istočnoj konferenciji (43-28).
Imat će 10 preostalih utakmica u regularnoj sezoni koja počinje u petak navečer u San Antoniju.
Raptorsi, gubitnici 11 uzastopnih utakmica, bili su bez bivših Knicksa RJ Barretta i Immanuela Quickleya (obojica iz osobnih razloga), kao i All-Star krila Scottieja Barnesa i ostalih.
“Kada igrate s timovima koji nisu u punoj snazi, bez obzira na situaciju, ne možete samo ući u tu utakmicu i misliti da će biti lako,” rekao je Jalen Brunson. “Ovi dečki su NBA igrači, treniraju ih NBA treneri i jako su naporno radili da bi došli do ove točke. Dakle, svi su oni dobri igrači. Nije bitna situacija tko igra ili ne. Moramo izaći vani i svaki put igrati na isti način.
“Čuo sam to otkad sam bio klinac iz Thibsa, moj tata, gotovo svaki trener kojeg sam imao. Tako da mislim da je to ukorijenjeno u mom umu.”
