Michael Chandler već je pobijedio Conora McGregora na jedan mali način: već je debitirao na dugometražnom filmu godinama prije nego što je Irac postao negativac u nedavno objavljenom remakeu “Road House”.
“’Boj se’, da, glumio sam gradskog nasilnika,” rekao je istaknuti UFC-ov laki igrač za The Post kroz smijeh tijekom nedavnog video poziva. “Imao sam nekoliko redaka; samo nekoliko redaka.”
Dok su se mnogi ui oko MMA prostora osjećali ponukanim provjeriti McGregorov prvi dramatični izlet u glumu, ne očekujte isto od Chandlera, barem dok njih dvojica konačno ne održe spoj u oktogonu 29. lipnja na UFC-u 303.
Za Chandlera je malo previše čudno gledati djelić zabave u kojem se pojavljuje tip kojeg namjerava nokautirati u Las Vegasu sljedeći mjesec u njihovom obračunu velter kategorije.
“Gledajući film sa svojim protivnikom, trenutno mi se čini čudnim, iskreno,” objašnjava Chandler, koji je primijetio da je snimio mali dio za vrhunsku ponudu lika zvijezde Jakea Gyllenhaala kao borca kojeg je protagonist filma nokautirao. “Da nisam u kampu za trening, da se ne borim s njim, da izađe za dvije godine, definitivno bih to do sada već pogledao. Dakle, to nije nepoštovanje prema filmu.”
Prava drama između Chandlera i McGregora bila je otprilike godina neizvjesnosti oko toga kada će se – ili čak hoće li – njih dvojica stvarno suočiti nakon što su se pojavili kao protivnički treneri u posljednjoj sezoni “The Ultimate Fightera”.
Obično bi se takav meč dogodio nedugo nakon završetka “TUF” sezone, ako ne i prije, ali Chandler je bio ostavljen da se vrti na vjetru čekajući da McGregor i UFC odrede datum davno nakon posljednje epizode reality natjecateljske serije sredinom kolovoza.
“Stvarno je smiješno kako se činilo jako, jako, jako dugo i bilo je jako dugo,” kaže Chandler, “Puno sam vodio dnevnik; Vjerojatno bih mogao napisati knjigu samo o tom procesu.”
Meč će biti McGregorov prvi put da se natječe otkako je pretrpio prijelom lijeve tibije tijekom poraza od Dustina Poiriera u srpnju 2021.
Usput, Chandlerova posljednja borba također je bila neuspjeh protiv Poiriera, izgubivši rear-naked gušenjem u studenom 2022. u Madison Square Gardenu.
Koliko god frustrirajuće bilo iščekivanje vijesti o borbi, Chandler se nikada nije pokolebao u svojoj želji da se suoči s McGregorom, i kaže da mu UFC nikada nije ponudio alternativu, što je ohrabrilo njegovo uvjerenje da će borba na kraju propasti.
Unatoč tome, ovo predstavlja daleko najduži razmak između borbi u Chandlerovoj karijeri — isto vrijedi i za McGregora, koji će biti udaljen gotovo tri godine od natjecanja i gotovo 4 ½ od svoje posljednje pobjede — i ponudio je 38-godišnjaku priliku da se usredotoči na elemente izvan borbe.
“Moram provoditi više vremena sa svojom obitelji nego ikad”, rekao je Chandler, ističući pozitivne strane. “Radio sam puno poslovnih stvari izvan borbi, skupljao novac za dobrotvorne svrhe, filantropiju. Bio sam zauzet. Bio sam zauzet.”
Chandler je brzo zahvalio podršci supruge Brie koja me je “podučavala” kroz “teške” i nemirne dane čekajući priliku natjecati se protiv najveće zvijezde u povijesti MMA-a.
Nakon što se Chandler dočepa McGregora, bivši Bellatorov prvak u lakoj kategoriji nema sumnje što će učiniti originalnom UFC-ovom “šampionu” koji je u studenom 2016. u Gardenu postao simultani nositelj pojasa u dvije divizije.
“Uistinu vjerujem da će ono što ću mu učiniti 29. lipnja opravdati i zaslužiti da se nikada više ne vrati u oktogon,” izjavljuje Chandler s uvjerenjem.
Ne bi bilo najiznenađujuće da McGregor ode nakon ovoga s obzirom na potencijalno unosne prilike koje bi ga mogle čekati u Hollywoodu s obzirom na dobar prijem njegove izvedbe u “Road House”, ali Chandler mu se neće pridružiti u mirovini bez obzira na to.
Chandler, koji se neuspješno borio za UFC-ovu titulu u lakoj kategoriji u svibnju 2021., još uvijek gaji snove o zlatu oko struka nakon što je stigao u promociju ranije te godine.
Bivši hrvač iz Missourija ne govori kao da mu se nazire kraj.
Kada dođe taj dan, Chandler zamišlja govor na pozornici, pisanje knjiga i “pred kamerama” u filmovima ili emisijama.
Jednu stvar nikada neće učiniti: ući u politiku.
“Politiku ne smijem raditi. Moja žena je rekla da se neću oženiti da bih bio političar”, kaže Chandler. ”Ona kaže: ‘Hej, možeš raditi što god želiš, OK? Samo, ne možete ići u politiku.”
