PHILADELPHIA – Utakmica protiv Flyersa u ponedjeljak navečer i, prema tome, budućnost jezgre koja je činila ovu eru povijesti momčadi.
Matt Martin, čiji ugovor istječe nakon ove sezone, mogao bi biti dio te promjene bez obzira na to hoće li se odlučiti vratiti po još jedan zalogaj jabuke.
Ali fokus 34-godišnjaka je na tome da osigura da je ova prilika za doigravanje i dalje dobra.
Za razliku od Zacha Parisea prije godinu dana, koji je otvoreno govorio o tome koliko bi bilo teško odlučiti hoće li nastaviti igrati, Martin i njegov vječni suigrač Cal Clutterbuck zadovoljni su time što svoja razmišljanja o svojoj budućnosti čuvaju u tajnosti.
“Iskreno, nije nešto zbog čega se borim zaspati noću”, rekao je Martin za The Post u kojem je postigao prvi gol za Islanderse. “Usredotočite se na zadatak koji imate i držite svoj um tamo gdje treba biti. Zach, ja, Cal, svi smo već dugo u ovoj ligi. Istrenirali ste se, u biti, da se usredotočite na sadašnjost. To je ono što ti radiš.
“Kada govorite o Zachu, vidjeli ste kada je sezona završila prošle godine kada je ta emocija izašla iz njega. Ali nikad nisam sjedio preko puta njega s osjećajem da ima mnogo toga na umu. Mislim da su on i svi ostali ovdje dobro obučeni da se usredotoče na sadašnjost i ono što se treba dogoditi danas.”
Ne uspiju li Islandersi ući u doigravanje, bilo bi još teže vidjeti Martinov povratak.
Istek njegovog ugovora osjećao bi se kao prirodna prijelomna točka za igrača koji je značio svijet franšizi, ali čija je igra počela usporavati.
Ne bi bio jedini u toj kategoriji.
Čak i u slučaju plasmana u doigravanje, Islandersi će morati početi oblikovati svoj popis kako bi odgovarao sustavu trenera Patricka Roya, za razliku od ostataka onoga što je propovijedao Barry Trotz.
Postojao je pošten argument da se vrati prošle sezone.
Učiniti to ponovno činilo bi se kao voljno podvrgavanje inerciji, osim ako se iza ugla ne dogodi čudo doigravanja.
“Prošli smo kroz promjene trenera, više njih. Uvijek je na igračima bilo da budu iskreni prema vama. Sada je definitivno sljedeće na igračima,” rekao je Martin. “Mi to znamo. Razumijemo kako posao funkcionira. Uprava, Lou, vlasništvo, Islandersi kao franšiza, žele pobjedu. Ako će biti napravljene promjene koje će pomoći momčadi da pobijedi, bit će napravljene. Naš je posao da izađemo tamo.
“Puno toga se može zaboraviti ako nađemo put do doigravanja, zar ne? Bila je to loša godina, očito. Samo traži priliku da dođe na ples i odatle ode.”
Otočani još uvijek imaju šanse samo zahvaljujući tome što se druge momčadi bore s neredom u utrci s džokerima.
Ali istina je da njihov rekord u regularnoj sezoni ne bi bio važan da su ušli.
Istina je da bi još jedna prilika za trčanje značila sve skupini koja još uvijek osjeća da ima što dokazati.
I istina je da Otočani, kao i uvijek, vjeruju u vlastite sposobnosti, bez obzira na opovrgavanje ljestvice.
Računa li se to za nešto u stvarnosti, stvar je rasprave.
Ali dogodile su se čudnije stvari.
Nijedan ishod ovdje nije neizbježan.
“Imali smo sreće što se nitko nije povukao”, rekao je Martin. “Imamo priliku ispraviti neke pogreške i ući u doigravanje. Počnite ispočetka od tamo i pokušajte napraviti malo buke, što smo očito bili sposobni činiti u prošlosti. Tu je način razmišljanja kao grupe.”
Nakon prve trećine u kojoj je trener Patrick Roy zadržao istu konfiguraciju kao što su Islandersi završili poraz u Tampi u subotu, ponovno je okupio Mathewa Barzala i Bo Horvata, s Caseyjem Cizikasom koji je upotpunio trio na lijevom krilu.
Gotovo odmah, to je rezultiralo pogotkom, a Barzal je u naletu 12:21 doveo Horvata u drugu dionicu.
“Osjetio sam da je došlo vrijeme da to učinim”, rekao je Roy. “I kad su postigli taj prvi, mislim da nam je trebalo malo iskre i nadali smo se da će nam to pomoći. … Trebali smo nešto stvoriti i mislio sam da je vjerojatno najbolja stvar da Bo i Barzy ponovno budu zajedno.”
Horvatu je pogodak bio 30. u sezoni i 500. poen u karijeri.
