BUFFALO — Govoreći o još uvijek novoj vrhunskoj liniji Islandersa koja je prožeta superzvijezdama u četvrtak ujutro, Mathew Barzal je spomenuo trio Lightning Nikita Kucherov, Brayden Point i Steven Stamkos kao bar za koji bi on, Bo Horvat i Brock Nelson mogli težiti dohvatiti.
“Ta linija je teška, teška za igrati protiv nje”, rekao je Barzal prije “Kad igramo s njima, uvijek su nam stvarali probleme.”
Barzal, umoran od intervjua koji je skrenuo u smjeru gdje bi njegova linija mogla biti bolja ako se negativno okrene, brzo je istaknuo da su Islandersi krenuli u niz od šest pobjeda nakon što je Roy promijenio prednju skupinu.
Ako evidencija nije pokazala da se, da, sva poboljšanja odnose na usavršavanje proizvoda koji već radi, a ne na pokretanje, tako su i brojke njegove linije u usporedbi s gore spomenutim triom iz Tampe.
Ovdje su bili Point, Kucherov i Stamkos preko 301:57 zajedno u igri pet na pet ove sezone po Natural Stat triku: 50,88 šuteva za postotak, 44,74 golova za postotak, 48,61 postotak očekivanih golova, 47,41 postotak šansi visoke opasnosti.
Evo Nelsona, Horvata i Barzala preko 111:27 zajedno: 55,08 šuteva za postotak, 69,23 pogotka za postotak, 53,2 posto očekivanih pogodaka, 54,55 postotak velikih prilika.
Međutim, ono što se odigralo kasnije te večeri nije pomoglo slučaju Islandersa jer je njihova prva linija — zajedno s ostatkom napada — nestala u drugom uzastopnom porazu (trio Lightning je u međuvremenu zabio pet golova i šest asistencija dok su pobijedili Rangerse, iako nisu igrali kao linija).
Barzalova procjena prije utakmice, da je njegova linija igrala dobro, ali je možda malo ostala na stolu, na kraju je izgledala dobro, iako ne iz razloga koje bi on želio.
“Mislim da još nije bilo niti jedne utakmice u kojoj je bilo punih 60 minuta – možda utakmica San Josea – ali punih 60 minuta u kojima je samo dominacija,” rekao je Barzal. “Ima još malo zajedničkog rasta. Drugačije je.
“Imamo tri tipa na liniji, mislim da nitko od nas nije igrao na liniji s tri centra, jednim. Ali isto tako samo tri tipa gdje, moram raditi bolji posao poštujući Nellyja kada ima pak i Boa kada ima pak i biti taj tip koji dolazi do mreže. Moram još malo doći do mreže i pustiti ih da igraju igru davanja i odlaska na nisko. Obrnuto, kad se ja i Bo igramo, Nelly je tu. Ali mislim da je sveukupna slika solidna.”
Matt Martin vratio se u sastav nakon što je propustio poraz od Kingsa u ponedjeljak zbog ozljede donjeg dijela tijela, klizajući na svom uobičajenom mjestu na četvrtoj liniji uz Kylea MacLeana i Cala Clutterbucka.
