TORONTO – Sheldon Keefe više nije trener Toronto Maple Leafsa, otpušten u četvrtak nakon još jednog ranog ispadanja iz NHL doigravanja.
Potez je bio očekivan nakon prošlog vikenda, četvrti put u pet godina pod Keefeom da je momčad izgubila u prvom kolu.
Maple Leafsi osvojili su samo jednu seriju doigravanja otkako je Keefe preuzeo vodstvo u studenom 2019.
“Današnja odluka bila je teška”, rekao je generalni direktor Brad Treliving u izjavi. “Sheldon je izvrstan trener i sjajan čovjek. Međutim, zaključili smo da je potreban novi glas koji će pomoći timu da progura do našeg krajnjeg cilja.”
Nakon 18. promjene trenera u ligi od kraja sezone 2022.-23., tim je rekao da će potraga za Keefeovom zamjenom započeti odmah.
Očekuje se da će se Treliving i drugi članovi uprave u petak obratiti novinarima o promjeni trenera i drugim temama na kraju sezone.
Keefe, 43, pridružio se organizaciji 2015. kao trener Toronto Marliesa američke hokejaške lige velikim dijelom zahvaljujući svojoj juniorskoj hokejaškoj vezi s tadašnjim pomoćnikom glavnog menadžera Kyleom Dubasom, koji je unaprijeđen i proveo je pet sezona kao GM prije nego što je prošle godine otpušten .
Keefe je zamijenio Mikea Babcocka kada ga je Dubas otpustio tjednima u sezoni 2019-20.
Uslijedilo je nekoliko izvrsnih regularnih sezona i odlazaka u doigravanje bez ikakvog drugog dokaza.
Pod trenerom Keefeom i s jezgrom predvođenom Austonom Matthewsom, Mitchom Marnerom, Williamom Nylanderom, Morganom Riellyjem i Johnom Tavaresom, Leafsi su postigli 16-21 u postsezoni.
Ranije ovog tjedna, Keefe je rekao da, iako prihvaća odgovornost za neispunjena očekivanja, njegovo povjerenje u sposobnost grupe – i njegovu vlastitu – sposobnost uspjeha bilo je na vrhuncu svih vremena.
“Sada više nego ikad, vjerujem u sebe i naš tim”, rekao je Keefe. “Da ću ja pobijediti i da će naš tim pobijediti.”
Ta pobjeda u Torontu, ako se dogodi, bit će pod drugim trenerom. Među dostupnim iskusnim opcijama su osvajač Stanley kupa 2019. Craig Berube, bivši trener Minnesote Dean Evason i bivši trener Los Angelesa Todd McLellan.
