Postojala je prirodna tendencija da se to učini s prethodne dvije zvijezde koje su čuvale stražu između cijevi za Rangerse.
Mike Richter i Henrik Lundqvist bili su tako dobri i toliko pouzdani toliko dugo tijekom svojih nastupa kao vratari Rangersa – 14 godina za Richtera i 15 za Lundqvista – da su se ponekad uzimali zdravo za gotovo.
U ljudskoj je prirodi bilo zanemariti koliko su Rangersi bili dobri s Richterom, koji je bio u mreži za Rangersov zadnji Stanleyjev kup prije 30 godina, i Lundqvistom, koji je bio plodan i vječni pobjednik s nevjerovatnim vještinama i tihom klasom.
A danas, ako već nismo tamo, tiho dolazimo do te faze s Lundqvistovom zamjenom nakon sezone 2019-20, Igorom Shesterkinom.
Shesterkin je najnovija poveznica s tri desetljeća dugim mostom stalne izvrsnosti na golu za Rangerse. Možete iznijeti jednostavan argument da je on ključ njihovog uspjeha u , koji počinje u nedjelju u Gardenu.
Shesterkin nije stajao na glavi i stavio momčad na leđa u četiri utakmice Rangersa protiv Capitalsa u prvom kolu. Nije morao. Washington je bio napadački izazovna momčad koja je u prosjeku zabijala samo 25 udaraca prema golu po utakmici, od kojih bi se nekoliko moglo kategorizirati kao visokoopasno.
Carolina je sasvim druga životinja. Hurricanesi su prosječno zabijali više od 33 udarca po utakmici u regularnoj sezoni i, za razliku od napornog sustava koji vode Capitalsi, oni su brza i vještija skupina koja ima sposobnost zapapriti protivničkog vratara.
To znači da će Shesterkin, koji je dao samo sedam golova u četiri utakmice protiv Washingtona, gotovo sigurno biti pozvan da povremeno nosi Rangerse u ovoj seriji.
Baš kao što je Richter učinio u svojim najboljim godinama i Lundqvist u svoje vrijeme.
“Postojala je duga povijest i sjajna nedavna povijest sjajnog golmana s Rangersima,” rekao je Richter za The Post u petak. “Vidjela si to s Hankom [Lundqvist] i to vidite kod Shesterkina: Spojite dobar sirovi talent, radnu etiku i sjajne upute i imate prilično moćnu stvar.
“Tako sam impresioniran da ste, s Henrikovim odlaskom, imali nekoga poput Shesterkina koji je ušao unutra i igrao na ovoj razini. To je vrlo rijetko.”
Kada se Lundqvist umirovio, učinio je to nakon što je igrao u 887 utakmica regularne sezone s rekordom 459-310-96, prosjekom od 2,43 gola protiv i postotkom obrana od 0,918.
U to vrijeme, navijači Rangersa su se pitali što će biti sljedeće. Sljedeći je, naravno, bio Shesterkin.
Shesterkin, koji je upravo završio svoju petu regularnu sezonu u New Yorku, ima potpuno istih 2,43 gola u karijeri – u odnosu na prosjek kao Lundqvist i postotak obrana od 0,921.
“Igor je tako dobar vratar, a neometano moći ući tamo i igrati na ovoj razini je izvanredno,” rekao je Richter. “Većina vratara ima svoje uspone i padove, ali Igor je bio nevjerojatno dosljedan, na vrhu lige, jednostavno sjajan igrač. To je teško učiniti kada izgubite vrhunskog igrača na istoj poziciji — osobito kod golmana. Shesterkin je ušao i pokazao svoju sposobnost od prvog dana.
“Teško je to savršeno premostiti, jer ako imate jako dobrog vratara veterana, gotovo po definiciji tip iza njega neće igrati i razvijati se. Može biti nezgodno.”
Rangersi su taj test rješavali nekih 30 godina.
“Shesterkin je stvarno poslovan”, rekao je Richter. “On radi svoj posao. Samo se pojavi i igra. To je samo prava stabilna ruka na volanu momčadi. Nije lako natjerati tako mladog tipa da to radi.”
Ovo nije prošlo nezapaženo od strane Shesterkinovih suigrača.
“Doći ondje tamo samo nekako smiri sve”, rekao je napadač Rangersa Mika Zibanejad, Shesterkinov suigrač otkako je vratar došao u momčad. “To je san svake momčadi da ima golmana poput njega. Jako smo sretni i svjesni koliko je on dobar. To definitivno ne uzimamo zdravo za gotovo.”
Alex Wennberg, koji je došao u Rangerse sredinom sezone, igrao je protiv Shesterkina prije nego što je došao u New York, pa je znao koliko je dobar. Samo nije znao da je ovako dobar.
“Ponekad ljudi to uzimaju zdravo za gotovo, ali ovdje (u svlačionici Rangersa), nitko ga ne uzima zdravo za gotovo,” rekao je Wennberg.
“Igor je tako pouzdan”, rekao je Richter. “On čini obrane koje bi trebao spasiti i on čini obrane koje ne biste očekivali od bilo koga.”
Upitan o elitnom izazovu koji će napad Hurricanesa predstavljati Shesterkinu, Richter je rekao: “Mislim da ne postoji vrsta igre protiv koje igra protiv koje je ranjiv. On će biti tamo. Na poziciji je, ima dobru tehniku i vrlo je fokusiran. To timu daje puno samopouzdanja.
“Protiv Rangersa je teško igrati, jer su izvrsni na golu,” dodao je Richter. “Izgradili su stvarno čvrstu momčad i izgradili su je oko stvarno dobrog igrača u Igoru.”
