Mali lavovi počeo je pjevati u zboru već u četvrtfinalu domaćih utakmica Svjetskog prvenstva do 18 godina u četvrtak u Espoou.
Rezultat je veliko razočarenje, jer od ove dobne skupine (rođeni 2006.) smjeli smo očekivati više. Konsta Helenius, Emil Hemming i Aron Kiviharju na primjer, čvrsta su valuta na sljedećem ljetnom NHL događaju.
U prvoj skupini, Little Lions su odradili svoj posao u velikom stilu protiv slabijih zemalja, ali su odigrali samo dvije utakmice protiv najboljih zemalja (Švedske i Sjedinjenih Država) na turniru i obje izgubili.
Prvosvibanjska utakmica u SAD-u, koja je odlučivala o prvoj skupini, bila je teška. Sjedinjene Države iskovale su divljih 9-4 na ploči, što laska Finskoj.
Čak su i najbolji finski igrači izgledali slabo dok su Sjedinjene Države igrale i kotrljale se nevjerojatnom brzinom igre.
Lavići su stalno žurili na klizalištu, što je rezultiralo greškama na klizalištu. Utakmica je zorno otkrila koliko je vodeća zemlja juniorskog hokeja, Sjedinjene Američke Države, koja sustavno sazrijeva svoje igrače u svom reprezentativnom programu, u usporedbi s Finskom.
Švedska protiv je bio izjednačeniji, ali su Little Lionsi iu tome bili korak iza.
Dio razloga lošeg uspjeha turnira je glavni trener Marko Kauppinen na ramenima. Finska je igrala konfuzan hokej iz kojeg se nije baš moglo razabrati žele li Mali lavovi pokušati igrati brzi pak ili usporiti protivnički tempo hokeja.
SAD, Finska krenule su vlastitim oružjem destabilizirati favorita prvaka, pokušavajući odgovoriti istom mjerom na agresivni stil igre, ali onda je vožnja bila hladna.
Pokazalo se da razina igrača nije dovoljna da izazove superdržavu u brzinskom hokeju.
“Nedavni rezultati juniorskih reprezentacija jasno pokazuju da budućnost finskog lacrossea nije osobito svijetla.
Finska je protiv Švedske pokušavala kontrolirati tijek igre uz pomoć kontrole paka i odgođenih startova, ali je uvodna igra bila loša u velikom dijelu susreta i napravila nered u napadu Finske.
Činilo se da je i Kauppinen sredinom utakmice izgubio kontrolu nad svojom momčadi, što je bilo vidljivo protiv Sjedinjenih Država. U odlučujućim trenucima protiv Švedske, Pikkuleijonat je bio zapanjen i bio je sve samo ne opuštena momčad.
Trgovac također napravio teške i upitne izbore u odabiru igrača. Primjerice, napustio je centarfora koji je odigrao dobru sezonu u kanadskom WHL-u Julius Miettinen, od kojih se predviđa da će drugi krug biti rezerviran na ljetnom bookingu.
Na plaži su ostavljeni i veliki braniči kao na pr Sebastian Soini. Pikkuleijon je na turniru imao loše izgrađenu obranu, što je bilo vidljivo i pred vlastitim golom.
Juniorske reprezentacije nedavni rezultati otvoreno govore da budućnost finske ne izgleda osobito svijetlo.
Na svjetskim prvenstvima do 18 godina Finska je 2022. osvojila broncu, no medalja prije toga je svjetsko prvenstvo iz 2018. godine.
Mladi lavovi također igraju nekoliko godina bez medalja.
Među deset najboljih igrača na NHL booking događaju, Finac je posljednji put dobio karton 2019., kada su ga pokupili New York Rangersi Kaapo Kako drugi od cijele prilike.
U godinama 2019. – 2023. samo je jedan igrač godišnje dobio žuti karton iz Finske u prvom krugu turnira. To odražava uskost baze igrača.
Dobro je zapamtiti da se u zemlji veličine Finske proizvodnja igrača neizbježno kreće u valovima, bit će boljih i lošijih godina.
No, u sportskim krugovima već nekoliko godina postoji zabrinutost zbog trenutnog stanja, pa primjerice U18 iduće godine nije tako kvalitetan kao onaj koji je sada u četvrtfinalu.
“Finski juniori jednostavno ne mogu parirati brzini igre suparnicima.
Razlozi ima ih mnogo u jesenskoj sezoni.
Jedna je razina omladinske SM lige ili službenog naziva U20 serija. U najgorem slučaju, u seriji nije bilo manje od 24 momčadi, zbog čega su razlike u razini bile velike. Perspektivni juniori U20 serije nisu dobili dovoljno teške utakmice u odnosu na svoje vršnjake iz drugih zemalja.
Fizika obećanja finskog paka također se smatra manjkavom. Fizički treneri izrazili su zabrinutost zbog toga kako su se razine snage igrača smanjile.
U sportskim krugovima također raste uloga trenera vještina. U to je vrijeme Finski savez hokeja na ledu angažirao više od 20 trenera vještina s punim radnim vremenom od prihoda od domaćih utakmica Svjetskog kupa 2012. godine. Ideja je bila dobra, ali izvedba je po mišljenju mnogih sportaša jako loša.
Posao trenera vještina bio je previše birokratiziran, a s druge strane, pogotovo mali klubovi previše su se oslanjali na trenere vještina i možda su se odrekli, primjerice, glavnog trenera.
A kada ste gledali nastupe Malih lavova protiv Švedske i posebno Sjedinjenih Američkih Država na Svjetskom prvenstvu u Espoou, upravo su po sportskom umijeću Finci zaostajali za vršnjacima iz drugih zemalja.
Finski juniori jednostavno ne mogu parirati brzini igre suparnicima.
Finska U hokeju se već dugo može pouzdati u uspjehe odraslih lavova i sjajne igre NHL-ovih super Finaca, ali situacija u pozadini postaje zabrinjavajuća. Svjetsko prvenstvo do 18 godina bio je još jedan alarmantan primjer toga.
U finskom juniorskom hokeju vrijeme je da se napravi autopsija prije nego što suparničke zemlje pobjegnu predaleko.
