Igrači Arizona Coyotesa obaviješteni su da se očekuje preseljenje NHL kluba u Salt Lake City, prema osobi koja je upoznata sa sastankom.
Generalni direktor Bill Armstrong odletio je u Edmonton, Alberta, kako bi ispričao igračima o utakmici protiv Oilersa, rekla je osoba za Associated Press u petak pod uvjetom anonimnosti jer odluka nije objavljena.
Igrači i dužnosnici mogli bi posjetiti Salt Lake City sljedeći tjedan, vjerojatno odmah nakon finala sezone u srijedu, što bi mogla biti posljednja utakmica u Mullett Areni s 5000 sjedala u Tempeu.
Igrači Coyotesa nisu bili dostupni nakon produžetka u petak navečer nad Edmontonom od 3-2, a trener Andre Tourigny rekao je da će odgovarati samo na pitanja o utakmici.
“Ova je momčad prošla kroz mnogo nedaća,” rekao je Tourigny. “Prvi put kada su se pojavile glasine, nismo se dobro snašli i pucali smo sami sebi u nogu, napravili niz od 14 poraza. Naši momci pokazuju koliko su ponosni, koliko im je stalo jedni do drugih i koliko žele uspjeh jedni s drugima. Super je to osjetiti, cool vidjeti ih kako bodre jedni druge i guraju u istom smjeru.”
Vijest dolazi usred buke da Ryan Smith, vlasnik NBA Utah Jazza, radi na kupovini NHL momčadi, potez koji bi mogao uključivati kupnju Coyotesa od Alexa Meruela i njihovu promjenu.
Smith ranije ovog tjedna za moguću momčad u Salt Lake Cityju, a liga je radila na dva različita nacrta rasporeda 2024.-25. ovisno o tome igra li franšiza u Arizoni ili Utahu.
Smith Entertainment Group je u siječnju rekao da je hokejaški tim za Salt Lake City i da ima neposrednu mogućnost to omogućiti.
Momčad će igrati u Delta Centru dok se ne izgradi nova dvorana. Ta je objava uključivala i zahtjev za pokretanje procesa proširenja.
Ali također je vidljivo tempirano blizu sredine sezone i bez dugoročnog doma za Coyotes u Arizoni.
Prošle godine u Tempeu nije uspjelo, a posljednjih tjedana tim je rekao da se radi o potencijalnoj areni u Phoenixu.
Čak i ako ta dražba uspije, mogla bi odvesti NHL natrag u pustinju kasnije ovog desetljeća.
Izvršni direktor NHLPA-e Marty Walsh više je puta izrazio zabrinutost zbog trenutne situacije, igrajući u maloj areni u kampusu Arizone State, koja je bila jedan od mogućih domova za tim dok se ne izgradi nova zgrada.
Sada je momčad vjerojatno krenula na svoju treću lokaciju od pridruživanja ligi iz Svjetske hokejaške asocijacije 1979. godine.
Izvorno Winnipeg Jets, klub je 1996. prodan vlasničkoj grupi iz područja Phoenixa koju je vodio Jerry Colangelo iz Sunsa, preselio se u Arizonu i promijenio ime u Coyotes.
Ta grupa ih je 2001. godine prodala developeru Steveu Ellmanu, a Wayne Gretzky je bio dio vlasničke grupe i voditelj hokejaških operacija. Kojoti su se 2003. preselili iz Phoenixa u obližnji Glendale.
Nakon što je upao u velike financijske poteškoće, Ellman je 2005. prodao kamionskom magnatu Jerryju Moyesu.
Problemi su se nastavili nekoliko godina, a NHL je 2008. prešao put od plaćanja računa momčadi do preuzimanja operativne kontrole nad organizacijom.
Moyes je doveo tim do bankrota i lišen mu je preostalog vlasništva nakon što se pojavila vijest da ga namjerava prodati kanadskom milijarderu Jimu Balsillieju iz Blackberryja, koji je planirao preseliti tim u Hamilton, Ontario.
Nakon parnica oko bankrota i više neuspjelih ponuda za kupnju momčadi tijekom nekoliko godina, skupina kanadskih poslovnih ljudi preuzela je 2013. godine.
Do 2014. ta je grupa pristala prodati kontrolni udjel menadžeru hedge fonda iz Philadelphije Andrewu Barrowayu, koji je otkupio ostatak dionica tima 2017.
Meruelo je 2019. godine kupio kontrolni udio od Barrowaya i bio je vlasnik tima od prije prodaje Smith Entertainment Groupu.
Dužnosnici iz Salt Lake Cityja, Utah i kandidatura grada za Olimpijske igre 2034. podržali su Smithov pokušaj da hokej dovede u državu.
“Utah ima dugu povijest hokeja, najjače gospodarstvo u zemlji, strastvenu bazu sportskih navijača i najmlađu i najaktivniju populaciju”, rekao je guverner Spencer Cox u siječnju. “Ovi čimbenici čine Utah zrelim za širenje naše sportske i zabavne zajednice.”
Smith je rekao da su on i njegova grupa “100% usredotočeni na to da se ovo dogodi što je prije moguće.” Čini se da se to sada događa za NHL sezonu 2024-25.
Salt Lake City dobiva Coyotese u odnosu na druge opcije, kao što je Houston, koji se spekulirao kao mogućnost preseljenja jer je liga 2018. objavila da će prijeći u Središnju diviziju 2021. s dodatkom ekspanzije Seattle Kraken.
Uspjeh Krakena i Vegas Golden Knightsa, koji su prošle godine osvojili Stanleyjev kup u svojoj šestoj sezoni postojanja, pružio je optimizam glede još jednog hokejaškog tržišta u zapadnom SAD-u
