MIAMI – Julius Randle se šalio još u veljači da je planirao povratak 1. travnja.
prvi travanj.
Ono što je izazvalo smijeh prije više od dva mjeseca više nije smiješno, pogotovo navijačima Knicksa. Prvi travanj je došao i prošao u ponedjeljak, uz još jednu vijest da će Randle propustiti sljedeću utakmicu protiv Heata. Vremenska crta bila bi puno lakša za probavu ako bi bila popraćena objašnjenjem. Ali Knicksi, preko svog jedinog javnog glasnogovornika Toma Thibodeaua, daju medicinske novosti poput napada Jetsa sa Zachom Wilsonom u centru.
Pusti ga.
Pusti ga.
Pusti ga.
Jedina službena objava u vezi s Randleom, na primjer, bila je da je pretrpio iščašenje ramena i da će biti ponovno procijenjen za dva do tri tjedna. To je bilo 1. veljače. Tehnički, od tada je bio dan za danom. Jedno objašnjenje koje sam čuo – koje se čini savršeno razumnim – je da je veliki rizik od ponovne ozljede s iščašenim ramenima ostavio Knickse da daju prednost jačanju područja prije doigravanja i vjeruju da je manje utakmica bolje. Drugim riječima, manje je šanse da mu ozlijediš rame. Ako je istina, Thibodeau nije htio potvrditi kad sam maloprije pitao.
Razgovarao je oko odgovora.
Tako da smo zapeli na istom Randleovom ažuriranju mjesec dana — „lagani kontakt s jastučićima” — bez objašnjenja zašto se ovo kreće poput autoceste Cross Bronx u 17:00. Najbolji razlozi da vjerujemo da se Randle vraća su njegova visoka intenzivni solo treninzi prije utakmica. Znoji se zbog nečega. Znamo da želi igrati. Malo njih u NBA-u više iritiraju DNP-i od Randlea. Inače bi operacija već odavno imala smisla.
Status OG Anunobyja je slično nejasan, iako izvješća pokazuju da je on bliži povratku nego Randle. Neuspjeh u Anunobyjevu kirurški popravljenom laktu izvorno su umanjili i igrač i trener. Pozvan je “iz dana u dan” 18. ožujka, a sada je propustio sedam uzastopnih utakmica i broji. Lakat mu je, u međuvremenu, primjetno natekao kad ga je primijetio s košuljom kratkih rukava. Knicksi su mu napokon dali i ime –
Prije manje od mjesec dana, Josh Hart je rekao da je “uzbuđen što će vratiti te momke.”
Na Uskrs je rekao ovo:
“Gledam na to kao da je ovo momčad koju ćemo imati. Mislim da tako moramo pristupiti tome, da se ti dečki ne vraćaju i očito ćemo biti ugodno iznenađeni ako se vrate.”
Nemojte se zavaravati – puno je toga na redu s ovim povratima. Za razliku od prethodnih sezona za ovu franšizu, osjećalo bi se kao bolan gubitak ako dva od tri najbolja igrača momčadi budu ili neaktivni ili neučinkoviti kada započne doigravanje.
Zašto? Jalen Friggin Brunson.
Razigravač sastavlja najbolju sezonu u dresu Knicksa barem od Carmela Anthonyja 2012.-13., vjerojatno i duže.
Još dugo.
U posljednjih devet utakmica vodi NBA ligu s prosjekom od 34,3 poena – sve bez pomoći suigrača koji je ikada smatran kandidatom za All-Star.
Protivnički timovi napadaju Brunsona, napadaju ga i još uvijek ga ne mogu zaustaviti. Bio je to nevjerojatan sat. Nesretni obrazac tijekom ove dionice – koji – je taj da Knicksi gube svu snagu kada Brunson ode s terena.
Treba mu pomoć, a akvizicije Aleca Burksa i Bojana Bogdanovića od strane Leona Rosea nisu pružile odgovore, samo više frustracija s drugom jedinicom.
Zato oporavak Randlea i Anunobyja ima toliku težinu. I zašto su neažuriranja tako frustrirajuća. Kao što je pokazao Carmelov pad nakon 2013., ponovni sjaj nije zajamčen.
Bila bi šteta potratiti Brunsonovu.
