SAN ANTONIO – Knicksi mogu imati veliki problem s bodovanjem kada Jalen Brunson nije na terenu.
Uvijek se očekivalo, iako često maskirano velikim večerima Milesa McBridea, s obzirom na dugotrajnu odsutnost Juliusa Randlea.
U , Knicksi su bili bolji od 24 poena u manje od 10 minuta koliko je Brunson bio na klupi.
To je igra s loptom.
Gregg Popovich je znao da mora zaustaviti jednog igrača.
“Mislio sam da smo odradili dobar posao do kraja udarajući ga, udvostručivši ga i natjeravši druge ljude da sudjeluju”, rekao je trener Spursa.
Brunson je i dalje završio sa 61 poenom, ali su Knicksi bili zbunjeni u napadu u produžecima – uspjeli su postići samo pet poena uz šut 2-10 – uključujući 0-za-4 iza luka.
“Izvukli smo ga iz njegovih ruku do kraja, otežali smo mu. Ostali su promašivali šuteve,” rekao je Popovich. “Teško je to učiniti ranije u igri kada su svi svježi. Ali na kraju ljudi mogu promašiti udarce.”
Jedan veliki promašaj bio je od strane McBridea, koji je imao priliku pobijediti u regularnoj igri, ali je zveknuo otvorenom trakom neposredno prije sirena. Brunson je propustio drugog potencijalnog nositelja igre u produžetku.
Ipak, činilo se da je Tom Thibodeau najviše zabrinut zbog svoje poznate pritužbe da Brunson ne dobiva pošten zvižduk.
Trener je to ponovno iznio nakon utakmice – uglavnom kroz općenitosti – ali njegov argument nije bio potkrijepljen dvominutnim sučevim izvješćem.
Službenici su priznali da je Brunson trebao dobiti i-1 koji je zanemaren s 1:03 preostalih u OT.
Razigravač Knicksa pogodio je udarac, ali prekršaj na Tre Youngu iz San Antonija nije dosuđen.
Međutim, izvješće je također otkrilo da se Brunson izvukao s putovanjem na svom potencijalnom pobjedničkom šutu za tri poena s osam sekundi do kraja.
Druga dva netočna poziva – izvan igrališta i nepoziv Mitchella Robinsona – donijela su korist Knicksima. Dakle, ako ništa drugo, Spursi su bili u nepovoljnom položaju zbog lošeg suđenja u posljednje dvije minute produžetka, barem prema izvješću suca.
To neće zaustaviti priču o Brunsonovim prekršajima. Postao je zvijezda s visokom stopom korištenja, ali izvodi samo 6,1 slobodno bacanje po utakmici.
Njegov broj pokušaja u osnovi je u skladu s bekovima koji dominiraju loptom njegove veličine, ali velika je razlika u omjeru udaraca i prekršaja. Brunson je drugi u NBA ligi po broju golova po utakmici, iza samo nedjeljnog protivnika, Shaija Gilgeous-Alexandera iz Oklahoma Cityja. Međutim, Brunson je u prosjeku bio 15. u pokušajima slobodnih bacanja.
Gilgeous-Alexander, na primjer, ima u prosjeku 2,6 više slobodnih bacanja po utakmici od Brunsona. Dio toga je prirodno – manji bekovi dobivaju manje prekršaja. Trae Young iz Hawksa, koji je u prosjeku zabijao 7,8 prekršaja prije nego što se ozlijedio, je izuzetak.
Drugi dio s Brunsonom, kao što su skauti i evaluatori objasnili, je da je teško suditi kao lovac na greške koji često inicira kontakt.
Ali suđenje nije bilo veliki problem Knicksa u San Antoniju. Brunsonu nije bilo pomoći.
Brunson protiv Victora Wembanyama bila je poprilično povijesna predstava.
Osim rekorda franšize kojima je Brunson prijetio postigavši 61 poen (sada je drugi na ljestvici pojedinačnih utakmica iza Carmela Anthonyja sa 62 poena), Brunson i Wemby učinili su nešto što je dosad bilo samo jednom — i to prije više od 62 godine.
Prema ESPN Stats & Info, petak navečer bio je drugi put u povijesti NBA lige da je jedan igrač imao 40 poena i 20 skokova (Wembanyama), a drugi (Brunson) 60 poena.
Jedini drugi dvojac bili su Wilt Chamberlain (78 poena, 43 skoka) i Elgin Baylor (63 poena) 8. prosinca 1961. godine.
