PHILADELPHIA – Tjelesnost je ispisana po cijelom vratu Isaiaha Hartensteina, tragovi ogrebotina prilikuju napadu rakuna.
Sixersi, i dali su pun pogodak WWE-u s dva udarca u prepone, dvonožnim skidanjem i udarcem okom od Kylea Lowryja.
Negdje usput, Hartensteina su kandžama uhvatili za vrat i prsa.
I dok je Hartenstein sjedio u svom ormariću u četvrtak navečer, sve što je imao za pokazati, 50 bodova.
“Najveća stvar su slobodna bacanja,” rekao je Hartenstein, govoreći o Embiidu koji je izvodio 19 za 21 s pruge dok je posluživao svoj 50-hamburger. “To ga dovodi u ritam. Napravio je šest trojki. Većina ih je bila osporavana. Tako da ponekad morate živjeti s tim. Ali samo igrati više momčadske obrane i biti više fizički i ne dopustiti mu da dođe do linije prekršaja gdje može uhvatiti ritam.”
Obrana Embiida već je bila zastrašujući zadatak za Knickse, često ovisan o statusu njegova kirurški popravljenog koljena, osjetljivosti suđenja ili, očito, o tome kako centar reagira na napadaj Bellove paralize.
Ali sada je vrlo moguće, vjerojatno čak, da će se Knicksi morati boriti protiv trenutnog MVP-a bez svog rezervnog centra i najvećeg tijela u Mitchellu Robinsonu.
On je oko svog kirurški popravljenog lijevog gležnja, preživio Embiidovo uklanjanje bez ozljeda samo da bi ozlijedio zglob u sljedećoj igri.
Robinsonov gležanj je krhak otkad se vratio krajem ožujka nakon 50 utakmica izbivanja i bio je “upitan” u četvrtak čak i prije nego što je počeo šepati po terenu.
PR osoba Knicksa ispratila je Robinsona iz arene, a Tom Thibodeau nije imao novosti.
“Nisam razgovarao s liječnikom,” rekao je trener.
Embiid je mogao biti izbačen dva puta zbog prljavih igara.
Srušio je Robinsona s tla u prvoj četvrtini — što je rezultiralo Flagrantom 1, unatoč jakim argumentima to je bio Flagrant 2 — a zatim udario Robinsona u prepone dok je izvodio skok (to je zanemareno).
Embiid je ostao u igri, dominirao je u trećoj četvrtini, a Robinson je bio spreman za hodajuću čizmu.
“Uvijek je teško kada [Robinson’s] van”, rekao je Hartenstein. “Mislim da smo zajedno vjerojatno trenutno najbolji centarski duo u ligi.”
Bez Robinsona, Knicksi bi se morali više oslanjati na dvije stvari:
1) Hartenstein, koji je rješavao Ahilove bolove veći dio regularne sezone, ostao je na terenu.
Uvelike je dijelio vrijeme s Robinsonom tijekom ove serije, ali je trebao sjediti više minuta u .
Njegov gurajući pokret dobro je funkcionirao i završio je s 14 koševa u 26 minuta, ali zaustavljanje Embiida je bio problem i Knicksi su bili nadmašeni s 24 poena s Hartensteinom na terenu.
Hartensteina je Embiid također udario koljenom u prepone, što je više boljelo zbog Embiidovog steznika.
“Više se radi o tome da mu je nešto bilo u koljenu – njegov steznik ili nešto što je uglavnom bilo oštro”, rekao je Hartenstein. “Mislim da nije učinio ništa ludo flagrantno. Samo nešto što je bilo u njegovom stezniku za koljeno me je malo pogodilo. Na kraju dana, nisam mislio da je to tako flagrantno.”
2) Precious Achiuwa pojačava.
Uklonjen iz rotacije od osam igrača prije serije, Achuiwa je ušao u igru u drugom poluvremenu i igrao je dobro u obrani — iako je pokupio tri prekršaja u samo 10 minuta.
Achiuwa nije idealan par za Embiida jer je premalen i više je napadač nego centar.
Ali dovoljno je brz da izazove probleme Embiidu na perimetru, a s pomoćnim centrom Sixersa — Paulom Reedom — lako se nositi.
U svakom slučaju, Achuiwa i Hartenstein bit će dosta motivirani.
Obojica su slobodni igrači nakon sezone.
Embiiid ima još dosta ugovora, ali se bori za svoje nasljeđe i nisu ga pokolebali ni Knicksi ni suđenje u 2. utakmici.
Pucnjevima u prepone uspostavio je ton i nitko ga nije zaustavio.
“Oni žele donijeti fizikalnost. Možemo biti i fizički, i jesmo,” rekao je Embiid. “Dakle, ide u oba smjera.”
Sada je Knicksi red da odgovore – ili ne.
“Moramo doći u nedjelju i ispočetka zadati prvi udarac,” rekao je Miles McBride, “i nastaviti ih bacati.”
