PHILADELPHIA – Knicksi su izgubili škart u pješčaniku od Sixersa i MVP verzije Joela Embiida, koji je izbjegao izbacivanje nakon “prljavog” prekršaja na Mitchellu Robinsonu.
Embiid je izgubio 50 poena u pobjedi Sixersa od 125-114 u četvrtak navečer, zadržavši seriju prve runde na servisu, ali ne bez još jedne kontroverze oko suđenja.
Samo sedam minuta nakon početka natjecanja, aktualni MVP , odvukao je centra Knicksa na teren dok je pokušavao zakucati.
Robinson je kasnije uganuo gležanj i nije bio dostupan medijima, ali je .
Iako igra Embiida vjerojatno nije uzrokovala Robinsonovo uganuće gležnja, bio je to značajan trenutak jer bi Flagrant 2 automatski izbacio Embiida. Umjesto toga, nakon pregleda, službenici su izdali Flagrant 1.
“Bilo je prljavo”, rekao je Donte DiVincenzo. “Bilo je prljavo.”
Dodao je Josh Hart, “Samo smo sretni da se Mitch nije ozbiljno ozlijedio zbog toga. Ja sam za teške prekršaje, teške prekršaje u doigravanju, ali to je nešto što može izbaciti momka iz igre na značajno vrijeme. Tako da imamo sreće da se za to vrijeme nije ozbiljno ozlijedio.”
Embiid, koji je preuzeo vodstvo u trećoj četvrtini s 18 poena, objasnio je svoj pad rekavši da je imao “flashbackove” kad je Jonathan Kuminga iz Golden Statea pao na koljeno u siječnju i doveo do operacije.
“Žalosno je jer nisam htio nikoga povrijediti”, rekao je Embiid. “Samo u onim situacijama u kojima se moram zaštititi jer sam bio u previše situacija u kojima sam uvijek na lošem kraju.”
Šef sudačke posade Zach Zarba ostao je pri odluci da se izda Flagrant 1.
“Nepotreban kontakt porastao je na razinu Flagranta 1, ali bili smo jednoglasni da to nije porastao na razinu pretjeranog kontakta, nepotrebnog i pretjeranog, što bi bilo izbacivanje Flagranta 2”, rekao je Zarba novinaru bazena. “Zato smo ga zadržali kao Flagrant 1.”
Tako je Embiid nastavio igrati i dominirao. Postavio je vrhunac karijere za doigravanje dok je pogodio 13 od svojih 19 šuteva uz osam skokova, njegova velika treća četvrtina omogućila je Sixersima da završe okvir u nizu od 32-19 i dobiju 13 poena prednosti na putu do četvrte.
Rezultat je značio vodstvo Knicksa u seriji od 2-1, s četvrtom igrom tek u nedjelju popodne u Wells Fargo Centeru. Niti jedna momčad se nikada nije oporavila od zaostatka od 3-0, tako da je četvrtak u biti bila eliminacijska utakmica za Sixerse i igrali su s takvom vrstom očaja.
Rano je bilo ljuto.
Tri su igre pregledane u prvih osam minuta, svi su bili prekršaji Sixersa. Kyle Lowry dobio je zvižduke za rani Flagrant 1 nakon što je udario Dontea DiVincenza u lice u vožnji Knicksa. Nekoliko minuta kasnije, čini se da je Embiid udario Isaiaha Hartensteina koljenom u prepone i dobio prekršaj u napadu.
Nedugo nakon toga, Embiid je uhvatio Robinsona za noge i povukao ga dolje.
“Svaka utakmica će biti drugačija, tako da jednostavno morate odgovoriti,” rekao je Tom Thibodeau. “Ovo je playoff košarka. Ići će gore. Eskalirat će, a mi to moramo spriječiti. Moramo ga donijeti. Moja stvar je da postoje dva tima i oni su odgovorili i sada mi moramo odgovoriti. Moramo biti puno bolji. Moramo to popraviti.”
Aktualni MVP je nakon što je proglasio Sixerse boljom momčadi i da će pobijediti u seriji. Gurao je i prijetio.
Knicksi su fizički dominirali utakmicama u MSG-u, a Embiid je stigao na misiju da se to ne ponovi. Izveo je i 21 slobodno bacanje.
“Najveća stvar su slobodna bacanja. To ga dovodi u ritam,” rekao je Hartenstein. “Samo igram više momčadske obrane. Napravio je šest trojki. Većina ih je bila osporavana. Pa ponekad moraš živjeti s tim. Ali samo igrati više momčadske obrane i biti više fizički i ne dopustiti mu da dođe do linije prekršaja gdje može uhvatiti ritam.”
Jalen Brunson odigrao je svoju najbolju partiju u seriji zabilježivši 39 poena uz 13 asistencija. Ali obrana je bila problem za Knickse, koji su dopustili Sixersima da šutiraju 55% i pogode 15 trica.
“Da, imao je dobru utakmicu i to je nešto za što znamo da je sposoban,” rekao je Hart o Brunsonu. “On zna da može pucati i to je dobro u smislu samopouzdanja za njega u nedjelju. Moramo biti sigurni da smo fokusirani i spremni za nedjelju.”
Atmosfera je očekivano bila burna.
Navijači Sixersa dominirali su publikom, ali su se pojavili i navijači Knicksa, osnaženi duhom i samopouzdanjem vodstvom u seriji od 2-0.
Postojale su dvije dominantne priče koje su predvodile meč.
Najzastupljeniji odnosili su se na suđenje i ideju da su Sixersi prevareni iz igre 2.
To je potaknulo Sixerse da izdaju popis pritužbi putem medija, a Embiid je izjavio da bi njegova momčad trebala pobjeđivati u seriji, što je Hart odbacio.
“Nije me briga, nisu. Vodimo 2-0,” rekao je Hart na jutarnjem pucanju. “Kada NBA počne temeljiti seriju na onome što mi mislimo, onda bi me bilo malo više briga. Vodimo 2-0, trenutno smo samo usredotočeni na pokušaj da dobijemo treći.”
Nije išlo. Embiid je izbjegao izbacivanje i bio je snaga.
No, na kraju je šepao na svoje kirurški popravljeno lijevo koljeno i priznao je da se nosi s .
